Ставка на принцессу

Следом в сияющую, будто мыльный пузырь на солнце, дымку портала входили по понижению статуса: королева, советник, министры, сенешаль, фрейлины, а далее простые придворные.

Я хромала в длинной очереди из темнокожих людей, как предводительница полураздетых девиц. Чем ближе мы приближались к Поднебесью, тем откровеннее становились наряды фрейлин. Даже страшно представить, что на девушках останется на въезде в Гринсдэм!

Судя по моей “позиции в очереди” к порталу выходило, что при дворе Поднебесья по статусу до полноправной принцессы я не дотягиваю конкретно, но и к “придворным девкам” уже не отношусь.

И как это расценивать, я не знала: то ли радоваться, то ли негодовать.

Шесс отчего-то запаздывал. Передо мной оставалось два человека, а герцога на горизонте так и не было. Специально, я его. конечно, не искала, но невзначай взгляды по сторонам бросала. Куда и когда он запропастился, я не заметила, только сейчас осознав, что не видела его с того самого момента, как он усадил меня в карету. Может, потерялся? Вот было бы здорово!

Фрейлины за спиной хихикали довольно громко и "шепотом" обсуждали мою внешность и одежду, надеясь выбить из колеи, но, поняв, что так просто у них ничего не выйдет, перешли к более решительным и можно сказать буквальным действиям.

Толчок в спину оказался настолько неожиданным, что я по инерции сделала два стремительных шага вперед, стараясь не упасть. Естественно, сильно оперлась на больную ногу и взвыла от боли. Заразы!

Не упала на колени я только чудом, которое звали сенешаль.

Мужчина вовремя успел обернуться и подхватить меня за локоть. Я с благодарностью посмотрела на него и смерила обидчиц злым взглядом.

- Не расстраивайтесь, прекрасная принцесса, - подбодрил меня сенешаль. - Они просто завидуют. Вы в Гринсдэме на время станете сенсацией, а возможно, и даже вероятно произведете фурор. К сожалению, королевские фрейлины особы недалекие, поэтому и занимаются одним: завидуют и злословят.

- Под стать своей госпоже, наверное, - пробурчала я себе под нос и уже громче добавила: - Спасибо за поддержку.

- Не стоит благодарности, моя дорогая. Не стоит благодарности, - протянул тот, глядя на меня с сочувствием и, я бы даже сказала, сожалением.

По спине пробежал холодок. Именно так на меня недавно смотрела королева: как на будущего покойника, но додумать эту мысль мне не позволили. За спиной раздалось бодрое:

- Прошу извинить за опоздание!

К нам на всех парах спешил герцог Вивард.