Мелодия надежды

— Он король?

— Нет, кронпринц...

— Тогда ты не можешь знать, на что способен твой брат, — с горечью произнес Эзариэль. — Только когда на его челе окажется королевский венец, ты увидишь его истинное лицо.

— Глупости, — негодующе фыркнул Лидэль, неожиданно обидевшись за брата. — Лоренс не такой. Его не изменил даже плен. Он вернулся к нам, он наш старший брат, ты не понимаешь...

Не понимает... Перед взором встал тот день в саду: испуганный взгляд брата, бросившегося на помощь.

В этом ведь был весь Лоренс, он всегда приходил младшим на помощь, всегда ненавязчиво их опекал, даже когда в лицо мог посмеяться. Лоренс... Как можно описать словами то, что чувствовал Лидэль? Лоренс был их старшим братом и, положа руку на сердце, был более заботлив, чем тот же отец. Ведь в минуту беды они сплачивались именно вокруг него.

Из раздумий его вырвало хмыканье призрака. Эзариэль внезапно встал и пошел. Вдаль, в бурю.

«Проклятый эльф! Сожри тебя Глубины, хоть ты и мертв! — мысленно ругнулся Лидэль, чувствуя, как пришли в движение пески под ним.

 — Мог бы и вытащить».

А сумку с заветной книгой продолжала лежать на пологом склоне бархана и медленно покрываться песком.

Часть 2. Его величество

Глава 1. Паутина лжи

Ирэйна вывернулась из одеяла и в кромешной темноте супружеской спальни нашла рукой ночник. Мягкий магический свет заполнил комнату.

— Разбудил? — тихо спросил Лоренс.

Ирэйна лишь вздохнула.

— Я сама не спала. Лоренс, ночь создана для сна.

— Два твоих предложения противоречат друг другу.

— Зануда.

Он слабо улыбнулся, но в глазах его тут же мелькнула тревога.

— Тебе плохо?

— Нормально мне, — проворчала Ирэйна, пытаясь улечься поудобнее. Сделать это, когда у тебя болит поясница, было зверски сложно.

Сильные мужские руки легли на ее спину, мягко разминая. Она тихо застонала.

— Просила же так не делать.

— Больно?

— Хорошо. Продолжай. А лучше — спи.

— Не могу, — признался Лоренс.

— Война?

— Нет.

— Лидэль?

Ответом ей был вздох. Ирэйна обернулась и посмотрела на мужа. Прошло почти четыре месяца с момента исчезновения Лидэля, и едва ли был день, когда Лоренс не думал о брате. А тут еще война. Северные орки напали на земли рядом с Озерной долиной.