Мелодия надежды

— Армия?

— Я сделал приготовления. Авангард уже в пути. Мы успеем к месту битвы.

— Тогда выступаем как можно раньше. Более подробно в курс дела введете меня в дороге. Жду вас на рассвете.

Генерал, а за ним и остальные командиры отдали честь и удалились. Последним уходил Нейлин, жестом король приказал ему остаться.

— Ваше величество?

— Линэль здесь?

— Да. — Было заметно, что Нейлин сам не в восторге от этого, но Лестера мало это волновало: его дочь и внук подвергались опасности, а этот полукровка не мог настоять на своем.

— И почему ты еще не отправил их в столицу?

— Потому что мы не вещи, — ответили королю от двери. На пороге стояла разгневанная Линэль.

— Нейлин, иди наверх.

— Линэль...

— Я сказала: наверх! — приказала бывшая принцесса, и ее супругу ничего не оставалось, как извиняюще глянуть на короля и быстро удалиться.

Как только Линэль осталась наедине с отцом, то тут же преобразилась: улыбнулась, сверкнула своими льдистыми глазами и по старой привычке повисла у отца на шее.

— Я так скучала по тебе, папочка.

— Почему ты еще здесь? — стараясь не поддаваться на откровенное подлизывание дочери, строго спросил Лестер. И уже через мгновение пожалел: серебристые брови сошлись на переносице, а льдистые глаза подернулись гневной пеленой.

— Потому что я сама решаю, где мне быть.

— Я твой отец, Линэль, — постарался мягко напомнить король. Единственная дочь всегда с легкостью вила из него веревки, и сейчас только беспокойство за нее и Наэвиля позволяло Лестеру удержать мысль и не поддаться родительской любви.

— Я уже взрослая, отец. Я супруга лорда и мать, — строго ответила Линэль и с затаенной горечью добавила: — Я — не Ловэль, ты не сможешь меня отослать.

Лестер тяжело вздохнул, думая, что ему стоит все же переговорить с Нейлином. Пусть мальчишка убедит его дочь. Возможно, к нему она прислушается больше.

— И не вздумай давить на Нейлина, — словно прочитав его мысли, зловеще предупредила Линэль. — Если ты его обидишь, я... Я обижусь на тебя. Запомнил? А теперь будь хорошим папочкой, обними любимую дочку.

Настроение Линэль менялось быстрее, чем пение птиц по весне.