Лилия- хранительница леса

– Что с тобой? – спросил он ее.

– Нет ничего, – ответила она рассеянно, а Ардалион, словно почувствовав ее страх, сказал:

– Не бойся.

– Да я и не боюсь, – неуверенно проговорила она, и вдруг заметила, какое-то движение вдали. Лилия насторожилась и начала вглядываться вдаль: из-за горного склона вышел могучий барс. Он стоял и с интересом, даже с какой-то насмешкой наблюдал за ними, хитро прищурив глаза. Что-то царственное было в этой осанке, холодных серых глазах. Заметив взгляд Лилии, он легкой поступью скрылся.

Ардалион, как ни странно, не заметил его, не почувствовал его появления. Он также продолжал идти, погрузившись в свои мысли. Через некоторое время они достигли того ущелья, настолько узкого, что сквозь него человеку даже боком не пройти. Ардалион, положив ладони по обе стороны этой трещины, начал расширять этот проход. И каменные стены, словно их двигал могучий великан, послушно раздвигались в стороны.

– Пойдем, моя принцесса, – проговорил он, тяжело дыша, когда перед ними распахнула двери просторная пещера.

И Лилия покорно, но с великим трепетом последовала за ним. Не раз видно приходилось навещать хранителю властелина гор. Они вошли в огромную пещеру. Это было необыкновенно! Ведь нельзя было и представить, что маленькая расщелина вела в такое место! Потолок высоко возвышался над ними, так что он, казалось, ведет в небо. Каменные стены, пол отливали свет множества факелов, что освещали эти хоромы. Впереди черный коридор вел вглубь. Ардалион, взяв со стены один факел, двинулся вперед.

Лилия, которая все это время оглядывалась по сторонам, теперь, посмотрев на него, воскликнула:

– Ардалион! Ты ли это?!

Рядом с ней шел уже не седобородый старец, а молодой мужчина. Он так же был в своем плаще с капюшоном, но русые волосы его и бороду больше не покрывала седина, морщины исчезли, тонкие хмурые брови подчеркивали сосредоточенность ясных глаз.

– Я, моя принцесса, – ответил ей этот мужчина, но голос его не изменился, он был все так же властен и красив.

Лилия устремила на него вопросительный взгляд.

– Властелину гор угодно видеть меня в том обличье, в каком он видел меня прошлый раз. А это довольно давно было. Да ты и на себя посмотри.

И правда, Лилия была в человеческом теле, а ведь еще был только день.

– Так значит, таким ты был раньше? – спросила она его.

– Да.

Голоса их отзывались долгим эхом, словно кто-то передразнивал их. Лилии было непривычно такое явление, и поэтому она невольно вздрагивала.