Оберег для царевича

Её единственным желанием было поселиться здесь, в маленьком домике, и никогда больше не возвращаться в город.

Как она была счастлива в детстве, бродя по этим необъятным просторам! Каких только чудес с ней тогда не случалось! Во время прогулок по полям и лугам она встречала маленьких полевых человечков, которые качались на колосках, как на качелях.

В лесу не раз видела диковинных птиц с разноцветным оперением и женскими лицами, поющих радостно, так что голова кружилась от счастья, или печально, вызывая горькие слёзы.

А ещё она смутно помнила добрых красавиц в длинных белых платьях, с венками из цветов на чёрных волосах. Они встречались ей на берегах лесных речушек и ручейков. Девушки ласково говорили с ней, расчёсывали ей волосы деревянными гребнями и заплетали косы, украшая цветами.

Этих и многих других, добрых и не очень существ замечала она, выходя из дома. Олеся рассказывала о них отцу. Он внимательно слушал эти истории и всякий раз просил не говорить об этом матери.

Иногда, правда, он сажал дочь возле себя и начинал называть по именам и прозвищам жителей окрестности:

– На границе поля и леса живут полевики.

У них разноцветные глаза, а волосы, как трава. Они не злые, но любят подшутить над людьми. А тот маленьких и толстый, что выскочил у тебя из-под ног у опушки, захохотал, заухал – аука. За ним не ходи, заведёт в чащи и бросит. Алконост и сирин – птицы с человеческим лицом. Но первая поёт радостно, а вторая – тоскливо.

Про этих и многих других обитателях лесов и полей рассказывал Олесе отец.

Но случалось это нечасто, и только если они надолго оставались вдвоём.

Последние несколько лет она перестала встречать этих чудесных жителей округи. Они как будто бы разом спрятались от неё. Чистокровных лесных существ девушка не видела больше ни разу. Лишь иногда ей на глаза попадался человек, в котором смутно чудилась таинственная сила. И всякий раз она была злой, страшной и отталкивающей. Как в случае с сегодняшним попутчиком.

Олеся проснулась незадолго до рассвета.

У неё давно вошло в привычку вставать очень рано. Ей приходилось готовить завтрак хозяину и всем его домашним. Проснувшись, она надела высохшее за ночь платье и отправилась на улицу к колодцу, чтобы умыться.

День разгорался солнечный и тёплый. На светлеющем небе, чистом, без единого облачка, таяли утренние звёзды. Воздух, прохладный и свежий, пах мокрой от росы травой и яблоками.

Умывшись, она вернулась в дом и снова села у окна. Мать и Мила ещё спали.