Стражевый компас

Подышала в ладони, появившееся прозрачное облако пара, подхватил и забрал с собой стремительный ветер. Вышла на набережную и замедлила шаг, любуясь открывшимся видом. В зеркальной глади реки отражались тонкие уличные фонари, стройные ряды живописных построек старинной архитектуры, отблески первых звёзд на вечернем небе. Очередная сказка большого города.

Перебежала выгнутый дугой мост, нырнула в арку между зданий и вот знакомая вывеска над входом «Дом стипендиатов под патронажем имперского совета». Довольная «влетела» в подъезд, перепрыгнула через несколько ступенек, и я на нужном этаже.

Отдышалась и открыла дверь своим ключом.

Своим!

Ввалилась в прихожую крохотной комнатушки, которую делила с Тайрой.

— Ива, ты где пропадала? — с огоньком упрёка в глазах спросила Тай.

— Ну, почему ты не пошла со мной. А…? — заключила её в объятия, но она ловко увернулась и осуждающе приподняла бровь. — Это невероятный город, Тай. Просто фантастика! С нашей глухоманью не сравнить. Здесь начинается будущее! — Я кружилась и танцевала по комнате, напевая незамысловатую мелодию.

— Тебя искал Винс. Ты стащила его куртку?— Не переживай, сейчас отдам.

— Не надо, — мы развернулись в сторону дверей, где собственной персоной стоял Винс.

Как назло, появился в ненужный момент. Чему удивляюсь, это так на него похоже.

Винсент Колдрей всегда оказывался рядом, с того момента, как мы впервые встретились.

Его десятилетнего мальчишку ввели в обеденный общий зал интерната, когда воспитанники заканчивали свой завтрак.

Он стоял, разглядывая всех с интересом, всматривался в лица. Его синие глаза вдруг остановились на мне. Не сказав ни слова, подошёл и сел рядом.

Все эти годы, мы были друг другу, как настоящие брат и сестра, если бы не тот злополучный бал «Белых роз».

С тех пор как ни пыталась вырваться из зоны его внимания, всё бесполезно… Даже сейчас, при распределении временного жилья, он оказался в одном доме, в одном подъезде, на одной площадке в соседней квартире.

По началу меня это раздражало, порой невыносимо бесило.

Потом смирилась. Оставила его выбор за ним, свой я уже сделала.

Винс — мой странный, угрюмый друг… Всегда будет только другом.

— Ты ещё и шапку мою прихватила.

Опустила голову, устремляя на него взгляд исподлобья, посылая вдогонку извиняющуюся улыбку.

Ну, почему я умыкнула вещи Винса, а не Андриса?

— Слушай, Винсет! Мне нужна твоя куртка и шапка. Так, спокойно гулять по городу, притворяясь парнем, никто не пристаёт и не обращает внимания.