Свет Нового Солнца. Том 2

– Юноша, если вы пришли к нам в подмастерья, то не сомневайтесь, мы возьмем вас, не раздумывая!

- Будете старшим подмастерьем, а со временем станете мастером.

- Да мастером… вначале младшим мастером, затем старшим. А когда мы умрём…

- Когда мы умрём… цех останется вам.

- И вашей семье.

Старички тараторили всё быстрее, расписывая перспективы, но Лайнел протестующе поднял руки:

- Спасибо! Спасибо большое. Но я из Андаргота и не претендую в подмастерья. Я здесь по поручению кузнеца.

- Кузнеца?

- Какое дело кузнецу до нашей лаборатории.

- Этому неотесанному кузнецу...

- Ему нужна качественная сталь. А качественную сталь не сварить без сталецвета. Говорят, что у вас он есть.

- Сталецвет… у нас есть?

- Есть. Но мы не отдадим…

- Не отдадим даром. Ты поможешь нам, и мы поможем тебе.

- Поможем тебе.

У Лайнела даже голова кругом пошла от такого странного диалога. Старички словно были одним человеком, разделённым на две половинки. И глядя на них, юноша почему-то даже не сомневался в этой теории: они были одинаковыми.

Ни как близнецы, нет. Что-то в их одинаковости пугало. Но разбираться со всем и каждым чудом, у Лайнела не было ни времени, ни желания.

- Чем я могу помочь вам?

- Следуй за мной…

- За мной…

Старички поманили Лайнела за собой, и, даже не сомневаясь, что он последует за ними, двинулись по коридору. Юноша зашагал следом. По дороге он слышал шум за дверьми. Там что-то варилось, кипело, горело, источало разные запахи. Лайнел вдруг пожалел, что не взял с собой маску сталеваров. В конце концов – он не был уверен, что воздух в алхимическом цехе не пропитан вредными газами.

Старички между тем уверенно шли к концу коридора, который, как заметил Лайнел, начал вести под землю. Склон с каждым шагом становился всё сильней и сильней, пока не закончился ямой с водой.

- Вода?

- Здесь была вода?

- Наверное, не было.

Старички зашуршали мантиями, что-то ища внутри них. Через мгновение каждый из них извлёк на свет по чёрному ключу.

- Вода не помешает?

- Не помешает.

Старички погрузили ключи в воду, намочив рукава своей мантии.

Затем разом повернули запястья, словно открывая подводные скважины. И тут же раздался грохот. Вода задрожала, на её поверхности появилась рябь. А затем из воды начало что-то выезжать. Показался большой шершавый каменный ящик, испещрённый какими-то рунами.

Лайнел, как зачарованный, смотрел на огромный ящик. Тот выезжал всё выше и выше, почти достигнув потолка. В разные стороны по нему стекала вода. Наконец, он остановился.