Ренар Холл

Мы с Латишей склонились в реверансе – привычка прошлого, а затем бросились к гостье с объятиями и поцелуями.

- А вот и мои любимые племянницы! Держите, я и для вас подарки привезла.

Хоть я и выросла из того возраста, когда могла считаться ребенком, но не сумела сдержать любопытство и тут же раскрыла коробку.

- Ох, тетушка! Право, не стоило! Какая замечательная накидка!

Я набросила на плечи льняной платок, расшитый крупными цветками маков и покрутилась возле большого зеркала. Латиша тут же присоединилась, примеряя новую шляпку.

Подарив тетушке дополнительную порцию ласки, мы убрали подарки и помогли матушке накрыть на стол.

- Латиша передала, что у вас «удивительные известия»?

- Мы спасены, - я знала, что матушка едва сдерживала слезы, но, поскольку почтенная леди Валентайн была таковой большую часть своей жизни, ей хорошо удавалось контролировать эмоции.

Я переводила недоумевающий взгляд с родительницы на тетушку, которая, отставив блюдце, с волнением посмотрела на Латишу:

- Дорогая, ты хочешь помочь своей семье исправить финансовое положение?

- Я? – сестренка даже подавилась и, откашлявшись, отложила столичную конфету.

– А что я могу? Пасти коров, окучивать картошку, поливать тыквы… Как это нас спасет?

- Вам известно о Ренар Холле?

За столом сразу стало тихо. У меня даже внутри похолодело. Конечно, все знали о Ренар Холле – царстве вечной мерзлоты. Странном и таинственном куске льда посреди дышащего жизнью цветущего полуострова Ленос. Вроде бы и центр державы, а почему-то скован снегами.

- А известно ли вам, что моя двоюродная сестра работает экономкой у брата короля? Хозяина дома?

- Я все равно не понимаю, - Латиша хлопала глазами, а пальчиками нервно теребила платье. Заметив волнение сестры, я сжала ее ладонь в своей.

- Намедни в Ренар Холле освободилось место служанки, о чем милая сестрица сразу же доложила мне. Несмотря на огромное количество желающих, это место достанется тебе, дорогая.

- М-мне? – икнула Латиша, переведя испуганный взгляд на матушку.

– Как мне? Что значит, мне? Вам совсем меня не жалко?

Я крепче сжала ладошку сестры, вмиг заледеневшую от страха.

- Никто в здравом уме не захочет работать в Ренар Холле, - позволила выразить сомнение.

- Даже за триста золотых в цикл?

- Триста золотых?! – воскликнул Калеб, чем привлек к себе внимание. – Быть может, эрцгерцогу нужны слуги? Я и конюхом могу!

Его возбуждение можно было понять. Чтобы содержать хозяйство, нам требовалось семьсот золотых в цикл.