Секретное счастье

Сельчане, скованные кандалами, и без того были взбудоражены. Седой мрачный распорядитель – начальник тюремной стражи – стоял навытяжку, крепко сжимая не пику и не алебарду, а новенькое ружье последней модели, и цепко оглядывал глазами толпу.

А приговоренный угрюмо молчал.

Всё это Бен заметил в один миг, когда с накатывающей радостью – Ден жив! – поспешил, прихрамывая, к помосту. Он схватился за кортик и на ходу выдернул из внутреннего кармана капитанское удостоверение.

– Именем короля! Остановите казнь! – звонко закричал он – и увидел, как Ден обернулся, как распахнулись его глаза.

– Стоять, капитан! – двое крепких стражников, очутившихся возле шатких, похожих на кое-как сбитые ящики, ступеней преградили путь наточенными блестящими алебардами. У Берри мелькнула мысль, что сейчас, отбросив средневековую мишуру, его вполне могут пристрелить – и по закону окажутся правы.

– Слушать всем! Королевский указ! Казни не будет! – раздался трубный голос глашатая. Берри не сразу понял, откуда он доносится, но потом сообразил – с правой башни.

Оглянулся, увидел возле бойниц серые громкоговорители – и здесь привычная современность.

Площадь пораженно загудела. Парни в париках и расшитых камзолах по-прежнему надежно смыкали крест-накрест алебарды, но взгляд их стал озадаченным и туповатым.

– Может, пустить его? – пробормотал один, помоложе, подбородком указав на Берри. – Говорит же, «именем короля»…

– Ты что?! Тогда у нас головы полетят! – тут же отозвался второй.

Народ замер, стражники вытянулись – из черной машины вышел молодой король.

В сопровождении дворцовой охраны – одинаково высоких и крепких мужчин с непроницаемыми лицами, в алых мундирах с золотыми эполетами – он быстро прошагал к помосту. Среднего роста, худощавый, с острым мальчишеским подбородком, король в искристой красной мантии выглядел вполне солидно, хотя корона поблескивала не на парике, как полагается, а на коротких темных волосах.

Стражники мгновенно разомкнули алебарды, почтительно поклонились, пропуская правителя и его охрану.

Король мимоходом кивнул Берри, и тот шагнул следом. Ему очень хотелось подойти к Дену, застывшему, как ледяная фигура, но он не имел права опережать короля.

Правителю передали микрофон – обычную металлическую трубку, похожую на большое мороженое.

– Властью, данной мне небом и государством, я, король Максим Четвертый, отменяю казнь подданного – сельчанина Дениса Дина, – уверенно расправив плечи, отчеканил молодой властитель.