Спустя пять лет

Правда, сразу же заметив отца, она тут же резко затормозила, смешалась, закраснелась и поспешно опустилась в реверанс, пытаясь скрыть им смущение и растерянность.

Давая Нею время прийти в себя, король переключился на дочь.

– Сильно тебя напугал сегодня, да? – с намёком на извиняющийся тон спросил он.

– Ещё как! – ляпнула Лея прежде, чем сообразила, что говорит, и тут же покраснела ещё сильнее.

Теперь, после разговора с мамой, которая выразила своё согласие и на брак, и на отъезд в Анджелию, Лее стало стыдно, что она поверила, будто отец её в самом деле мог быть так жесток с Неем.

Задним числом она разгадала смысл его интриги, и была теперь безмерно ему благодарна за то, что он не только понял и принял её чувства, но и сумел убедить маму – тот ещё подвиг, за который сама Лея в жизни бы не взялась!

– Прости! – нервно сцепив пальцы, жалобно попросила она у него.

Губы его тронула тёплая и светлая улыбка.

– Иди сюда, кнопка! – приглашающе распахнул он руки, и она вихрем влетела в его объятия. Сжав его крепко-крепко, она под его добродушный ласковый смех только повторяла: «Спасибо, спасибо, спасибо!» – а он гладил её по волосам и чувствовал себя таким счастливым, будто бы это с ним самим случилось небывалое чудо, в исполнение которого уже и не верилось.

Рядом смущённо откашлялся пришедший в себя и вставший Ней.

– Я не представляю, как вас благодарить, Ваше Величество! – с глубоким чувством в голосе сказал он.

Король, улыбаясь и продолжая обнимать дочь левой рукой, правую протянул для рукопожатия – Ней пожал её крепко и уверенно.

– А вот я как раз представляю, – ошарашил его король и, лукаво прищурившись, отметил: – Было бы весьма великодушно с вашей стороны не помнить зла и провести венчание в Райанци. Я понимаю, – заверил он, – что так вы точно опоздаете к семестру, но нам бы очень хотелось…

– Конечно! – совершенно позабыв, что перебивать монарха непозволительно, пылко заверил Ней.

– И мы с Её Величеством надеемся, – король устремил взгляд к дочери, – что вы будете нас навещать.

Лея обратила сияющий и вопрошающий взгляд к Нею; тот, смутившись, горячо ответил:

– Разумеется! – и поспешно добавил: – Каждым летом!

Напоследок поцеловал дочь в висок, король отметил:

– Обрати внимание, родная, я на несколько часов оставил его в кабинете, где хранится целый шкаф твоих писем, а он всё это время возился со своими расчётами!

Ошарашенный Ней, заоглядывавшись, попытался идентифицировать тот самый шкаф под счастливый смешок Леи.