Сделка

Но тут вмешалась уже Ариэль, решившая уводить всех моих женихов.

Я надеялась, что лорд Штерн, старше нас, спокойный и равнодушный к прочим милым девушкам, подойдет к этой помолвке с более прагматичной стороны: наличие пассивного дара у жены и активного у мужа с большей вероятностью позволит именно родовому дару пробудиться в ребенке, так что этот брак был ему столь же выгоден. Но Ариэль, пришедшая на мое второе свидание, в нежно-сиреневом платье, подчеркивающем ее точеную талию и хрупкие плечи, своей милой улыбкой и большими голубыми глазами влюбила его в себя окончательно и бесповоротно.

Повезло, что мы не ходили вместе в места, где нас могла бы увидеть леди Уайтберри. Тогда пришлось бы пережить еще один публичный позор: невзрачная не дебютировавшая старшая сестра не смогла удержать жениха и он ушел к младшей. Получилось обойтись слухами, которые пустила матушка, чтобы ускорить мою помолвку.

Но раз уж Ариэль выбрала себе лорда Штерна, то некоторое время придется быть осторожной при общении с противоположным полом: как старшая сестра, я должна выйти замуж раньше или иметь право не выходить замуж, чтобы освободить дорогу для следующих дочерей.

Жаль, что рыцарем не стать: мастер Уолтер, конечно, доволен моими успехами, но этого достаточно лишь для самообороны, особенно для женщины. Оставались либо служение Богам, либо наука, либо роль старой девы при доме. Последний вариант хорош, но, когда брат приведет в дом невесту, я должна буду уйти в тень: в доме не может быть двух хозяек.

Ветер приятно охлаждал кожу, солнце мягко освещало все вокруг, я слышала глухие удары подошвы о землю, лязг мечей, чьи-то голоса – бежать было спокойно и приятно.

– …лион! Леди Данталион! – обеспокоенный окрик мастер вырвал меня из странного медитативного состояния. Остановившись, обернулась к мужчине.

– Что-то случилось?

– Как вы себя чувствуете? – он хмуро и внимательно смотрел на меня, его сухие мозолистые руки были странно подняты, словно он хотел коснуться, но не решался, когда мастер спешно подошел.

– Все хорошо, – пробежка помогла успокоиться и почувствовать себя лучше. Я улыбнулась.

– Ничего не болит? – мужчина не успокаивался, убрал руки за спину и быстро обошел меня.

– Все хорошо, – кивнула для большей убедительности. – Но я разве закончила?

– Да, еще четыре круга назад, – его взгляд сменился с обеспокоенного на удивленный.