Сделка

Может их план заключался в том, чтобы я заснула и не портила вечер? Хороший план, я б сама поспала в теплой воде вместо того, чтобы смотреть на еду, которую и понюхать из-за корсета нельзя.

Девушки бережно мыли меня, пытались придать волосам блеск, коже мягкость – сделать хоть что-то, чтобы на фоне Ариэль я не стала серой мышью. От Эдны я этого не ожидала и была очень удивлена ее удачным выбором масел.

Но все это не имело особого смысла: малышка все равно станет главной фигурой вечера со своими успехами в магии и внешностью, так что можно сильно уж не стараться.

Разумеется, никто меня и слушать не стал, поэтому к балу я была намыта, накрашена и начесана, как будто в самом деле кто-то стал бы смотреть на меня дольше положенного.

Гости прибывали постепенно и сразу же шли к милой Ариэль, одетой в белое платье с ажурной вышивкой на талии и длинными полупрозрачными рукавами. Сестра улыбалась нежно и открыто, изящно вела рукой в сторону накрытых столов и что-то мило щебетала.

Мне оставалось только стоять у лестницы рядом с одной из дверей для слуг и следить, чтобы все шло своим чередом.

Музыканты вскоре незаметно заняли свои места в зале и пришлось выйти в центр, чтобы представить их и объявить официальное начало вечера. Взмахнула рукой, чтобы один из музыкантов дал низкую ноту на виолончели.

– Добрый вечер, дорогие лорды и леди, – я вышла в центр зала с бокалом в руках. – Рада приветствовать вас этим чудесным вечером.

От своего имени и имени сестры благодарю вас за поздравления и участие. – Главное, продолжать улыбаться. И не скалиться. – Надеюсь, вам понравится устроенным нами бал и, для вашего удовольствия, позвольте предложить вам насладиться музыкой и закусками.

Театральный взмах рукой и музыканты начинают играть. Я обернулась и посмотрела на Ариэль. Она слегка нахмурилась, вскоре продолжила мило улыбаться гостям. Я сделала глоток шампанского и пошла к лестнице: через пару минут Ариэль снова найдет способ забрать себе все внимание, а мне надо было быстро съездить за платьем и туалетами.

– Данталион, милая, – неожиданно раздался голос справа. – Как я рада тебя видеть.

– Доброго вечера, леди Уайтберри, – я повернулась к ней и слегка поклонилась. – Благодарю, что почтили нас своим присутствием.

– Ох, дорогая, не стоит быть столь формальной! – женщина нарочито громко рассмеялась и взяла меня под руку.