Колледж волшебства. Душа Тьмы

Обернувшись, десятки эльфов недоверчиво покосились на меня. Замерли, сравнивая изображение на полотне и оригинал. И стали преклонять колени.

Я молчала. Понимала, что эти почести не для меня, а для «нее». Той, что первая бросалась в бой, стараясь защитить родных. Той, что положила жизнь на служение своему миру… Для них Талиса была героем. Для меня же — чудовищем с руками по локоть в крови.

Возможно, я зря боялась перерождения в демона? Монстром я стала задолго до этого…

После минуты молчания началась торжественная часть.

Эльфы и гости столицы гуляли, шумели и веселились. Как во дворце, так и за его пределами, прямо на улице города. На меня то и дело бросали восхищенные взгляды, но подойти не решались, держась на почтительном расстоянии. А может виной тому были стоящие рядом Кел и Ксандр, сканирующие пространство хмурыми взглядами.

В какой-то момент поблизости оказалась императрица, радостно улыбаясь.

— Кира, это Ларисель — мой старший сын и наследник престола.

Светловолосый юноша взял от обоих родителей самое лучшее.

Такой мог легко разбить женское сердце, но казался слишком воспитанным для этого и точно знал, что значит честь. Сделав шаг вперед, юноша взял мою ладонь и коснулся губами тыльной стороны.

— Я счастлив познакомиться с вами, госпожа, — произнес он приятным певучим голосом. — Мама много про вас рассказывала. Спасибо, что спасли их. Всех нас!

— Не меня стоит благодарить, — улыбнулась я немного грустно и посмотрела на второго ребенка Эри.

— А это моя малышка Талисель.

Не буду пояснять, в честь кого я ее назвала, — улыбнулась императрица.

Совсем молоденькая эльфийка оказалась точной копией материи. Только взгляд более открытый и жизнерадостный. Эта девочка не застала тех ужасов, что видели мы.

— Ну, и, наконец, мое годовалое чудо — Хэллиан.

Румяная кроха влюбляла в себя с первого взгляда. Маленький эльфенок выглядел очаровательно с курносым носом и голубыми глазами. Приблизившись, я взяла крохотную ладошку и осторожно пожала. Малыш тут же этим воспользовался, второй ручкой схватив мой локон и засунув его в рот.

— А ты ему нравишься! — рассмеялась императрица. — Хочешь подержать?

— Я…

Ответить не успела. Мне вручили маленький теплый комочек, забавно пыхтящий от попытки схватить побольше волос. Я же смотрела на это чудо и понимала — все действительно случилось не напрасно. И если бы мне пришлось снова пройти те испытания — я сделала бы это не задумываясь. Еще одна мысль, гревшая сердце: меня здесь не боялись.