Моё эльфийское чудо

Может, я повела себя в какой-то мере эксцентрично, сцепившись с живыми снеговиками, но в целом сошла за местную.

– Ну вот, мы и пришли, – знаком велев развеселившимся приятелям притихнуть, мой спаситель подвёл меня к крыльцу двухэтажного каменного здания с витражными окошками. – Желаю тебе поступить в академию и стать лучшей ученицей.

Он выпустил мою руку из своей огромной ладони, и мне на миг стало чуточку грустно.

– Спасибо. Как тебя зовут?

– Инге.

– А я...

Дверь внезапно отворилась, хотя никто из нас не стучал и не звонил.

На пороге возник высокий человек в красном бархатном кафтане. Серые, как льдинки, глаза великана за стёклышками маленьких очков светились молодостью и озорством, но глубокие морщинки у век выдавали взрослого, многое повидавшего господина. Его снежно-белые волосы были собраны в хвост, короткая борода закрывала нижнюю часть лица густой щетиной. На контрасте с сединой его уверенная рука с гладкой кожей вызвала у меня ещё большее недоумение.

– Лера, доброе утро, – говорил седовласый великан негромко, но так проникновенно, что его голос обволакивал, как тёплое одеяло после мороза.

– Очень рад, что ты не опоздала на экзамен. Заходи, душенька, как раз настала твоя очередь.

Откуда он знает моё имя? Почему всё становится только ещё запутанней?

Обомлевшая, я позволила ему взять себя за руку и провести внутрь.

– Благодарю тебя, друг. Ты всё сделал правильно, – добродушно произнёс этот странный человек.

– Не стоит благодарности, ректор Ниило, – так же просто ответил Инге и, судя по скрипу снега, удалился.

Почему-то я была уверена, что он скоро забудет моё имя, и от этого почувствовала себя ещё более потерянной и несчастной.

Внутри дома было тепло и уютно. Камин с клубочком огня придавал холлу в стиле, напоминавшем скандинавский, домашнюю атмосферу.

– Привет! – сидевший на резной скамеечке белобрысый мальчишка помахал мне, как старой знакомой.

– Флоки, я сообщу тебе результат, когда дам задание Лере, – сказал ректор Ниило.

Тот кивнул с преувеличенным энтузиазмом.

– Как скажешь.

Сквозь напускную радость я уловила напряжение Флоки и посочувствовала ему. Поступать это тяжело, а ждать итогов экзаменов сущая мука. Если верить старшему поколению, решается твоя судьба, ни больше ни меньше.

Ректор Ниило завёл меня в маленький, украшенный вазами с еловыми ветками кабинет. Хвойный аромат навевал мысли о новогодних праздниках, и я заставляла себя отмахиваться от воспоминаний о детстве.