Султан её сердца

А во-вторых, пленница надеялась расспросить туземку о здешних порядках и выстроить план побега.

***

Остывшие печёные овощи, кусок жёсткого мяса, ломоть хлеба из муки грубого помола, пирог с лебедой и кружка козьего молока. Принцесса уплетала это с таким аппетитом, будто ничего вкуснее в жизни не пробовала. Вопросы тоже успевала задавать. Хозяйка перебирала длинными пальцами многочисленные ожерелья. Тихо позванивали монетки, постукивали камешки, шуршали деревянные брусочки, мерно лилась речь.

— Забудь о доме, принцесса, — говорила Хрумаха со спокойной уверенностью, — твоя судьба здесь.

Любимый муж, два сына, всеобщее почитание и богатство. Что ещё нужно женщине?

Эльчиана с готовностью кивнула, торопливо дожевала, проглотила очередной кусок и, прежде чем впиться зубами в следующий, возразила:

— У меня всё это есть в родном мире. Я представительница правящей династии, мой брат основал Королевскую Академию, где обучаются маги многих миров, уважения и богатства предостаточно. Замуж должна выйти в ближайшее время, у меня и жених уже…

— Боров, который противен тебе?

— Почему ты так решила? — принцесса чуть не подавилась.

— Хрумаха не ошибается, — с усмешкой ответила женщина. — Я многое вижу. Здесь тебя ждёт стройный красавец, сильный и волевой правитель. Не стоит противиться судьбе. Забудь данные обещания и раскрой объятия блаженству и любви.

Эльчиана скривилась и покачала головой. Она не верила дочери шамана. Наверное, пастухи заплатили ей, чтобы наплела пленнице сладких небылиц, подавив сопротивление.

— Скажи мне, о чём говорил твой отец, утверждая, что тут долго не бегают?

— Сама узнаешь, если появишься в степи без сопровождения и без пут на запястьях.

— Каких ещё пут? Что это?

— Знак. Принадлежащая кому-либо женщина носит особые браслеты или любой шнурок, связывающий её руки. По нашей традиции такую не тронут. Встретив тебя без этого знака, любой мужчина волен присвоить себе.

Вот почему пастухи дрались за неё! Спускавшаяся с холма дамочка казалась им лёгкой и вполне законной добычей.

Вспомнился ремешок, который пытался вручить ей Рухр. Зло берёт от этой дичи! Нужно было не разговаривать с пастухами, а сразу навалять им как следует, чтобы даже не думали впредь пленить иномирянок.

— Ко мне никто не прикоснётся, — хмуро заявила принцесса. — Сама же говорила, что твой отец не сумел погасить мою защиту.

— Он не смог, а я смогу, — хмыкнула Хрумаха. Насладившись произведённым эффектом, добавила: — Не волнуйся, не стану.