Султан её сердца

По утрам жених и невеста завтракали вместе, по вечерам беседовали на балконе, любуясь звёздным, всегда чистым небом, порой совершали прогулки, навещая мать султана. В бухте Гхирей обязательно плавал, Эльчиана в это время разговаривала с будущей свекровью. Анна относилась к принцессе нежно, даже предложила сыграть роль её родственницы на свадьбе.

— Нужно, чтобы хоть кто-то сидел за столом на стороне невесты, — говорила она, — надеюсь, ты не будешь возражать?

— А как же Гхирей? Разве он не захочет, чтобы мать находилась с его стороны?

Землянка покачала головой:

— С тех пор как меня удалили из дворца, прошло больше пятнадцати лет.

Теперь там нет никого, кто бы помнил бесправную наложницу, родившую султану наследника. Я бы не хотела напоминать о себе.

— Почему? — удивилась принцесса. — Разве вам не хочется получить заслуженные почести?

— Видишь ли, Аня, я была воспитана в обществе, где все равны, и никогда не стремилась попасть в элиту. У Рея наверняка есть недруги, не во дворце и султанате, так за их пределами.

Мать повелителя может стать рычагом воздействия. Если вдруг меня похитят и начнут выдвигать требования, ему придётся делать сложный выбор.

— Вы можете поселиться во дворце, под охраной…

— Могу, — согласилась Анна и тут же покачала головой. — Но предпочитаю свободу. Тебе, воспитанной в королевской семье, не привыкать к назойливому вниманию, а я так и не смогла приноровиться.

Эльчиана пожала плечами, не считая возможным переубеждать будущую свекровь:

— С большим удовольствием представлю вас тётушкой.

Не возражаете против титула герцогини?

Землянка потянулась к ней и тронула губами круглую щёчку:

— Договорились, дорогая племянница. Пусть будет герцогиня, — отстранившись, она стала серьёзной: — Умоляю тебя, девочка моя, будь внимательна.

— Внимательна? О чём речь, ваша светлость?

— Об отвергнутых повелителем рабынях. Убереги тебя Господь от их мести, эти змеи способны объединиться ради тебя и жалить, жалить, жалить, пока не убьют.

— Вы это серьёзно?

Анна кивнула с грустной улыбкой:

— Более чем. Я жила в гареме и прекрасно представляю, как там относятся к счастливицам, приглашаемым в покои повелителя, и как пытаются вредить им. Клопы, запущенные под матрас, меньшая из пакостей.

— У меня отдельные покои, — робко возразила Эльчиана, — никто из наложниц не имеет доступа…

— Можно подкупить служанок, например, или… Да что ты так испугалась, милая моя! — обняла принцессу будущая свекровь.