Обещанная ледяному дракону. Укротить Пламя Севера

- Бедный Эрик, - вздохнула мачеха и утёрла скупые слезы, - как только надумал взять тебя в жены?

- Не бедный, а вполне себе перспективный молодой человек. - В спальню со смешком ввалилась нарядная Вивьен. Ее стройную фигуру обвивало лиловое платье подружки невесты. - Эрик Готье к вашему сведению, тинна Орсо, с прошлого месяца пятый помощник второго заместителя третьего министра магических искусств города Холлен. Вон кольцо Миланте подарил. Не жмот.

Я смущенно поглядела на безымянный палец, где сверкало обручальное колечко из снежного серебра.

Самого редкого магического металла королевства, между прочим. Все еще не могу поверить, что он купил его для меня.

В дверном проеме мелькнула голова отца.

- Леди, готовы? А то гости волнуются.

- Гости? Или господин жених? – Сара улыбнулась.

- Всё, дамы, на выход, - распорядилась мачеха. – А ты Анри, - обратилась к мужу, - веди дочь к алтарю.

Отец в строгом черном фраке с зачесанными назад седыми волосами подошёл вплотную и поцеловал меня в лоб.

- Поздравляю, моя девочка.

Будь счастлива.

- Я уже счастлива, папа, - шепчу чуть слышно.

Жаль прощаться с родными людьми и покидать отчий дом, но такова участь всех совершеннолетних магически одаренных девиц королевства. Я – магичка (пусть совсем слабая). Мне двадцать три. Время замужества наступило. Счастье, что повстречала такого чудесного мужчину, как Эрик.

Брачный закон Ардании гласит: в случае достижения девицей совершеннолетия, она обязана выйти замуж. Если на этот момент у девушки нет жениха или она сомневается в претендентах, ей следует обратиться в королевское Бюро сватовства.

Милые, а на деле сварливые свахи мигом подберут для вас лучшего кандидата. А то и нескольких. Главное, определиться с вариантом и через месяц выйти замуж.

У меня на слуху много примеров, когда магически одаренных девушек вынуждали выходить замуж только для того, чтобы не нарушить закон и избежать тюремной камеры. Дочерей соседей, сокурсниц по учебе.

Даже Вивьен не обошла эта напасть.

Подруга вынужденно стала женой декана факультета Магических языков нашей славной Академии Джэреда Грина. И хоть Вив всячески доказывает, что счастлива в браке – меня интуита не проведешь. Истинной любви к мужу она не питает.

На магов-мужчин это правило, кстати, тоже распространяется. Правда, их брачный возраст заметно отличается от женского. Порог – тридцать пять лет.

Закон приняли неспроста. Длинные зимы и вечные сумерки подорвали рождаемость магов Ардании.