Прыжок под венец

— Ну ничего, тебе остается утешать себя мыслью, что твоя жертва будет не напрасна, а послужит во благо государству, — продолжил щедро сыпать соль на мою открытую душевную рану призрак.

Ну все, этого я стерпеть уже не смогла. А больше всего мне не нравилось то, что сам Вэйланд сохранял молчание и не торопился ничего сказать в мою защиту.

— Ах так? — Мой голос зазвенел от сдерживаемого с трудом негодования. — То есть, женитьба на мне — это великий подвиг во благо стране?

Меня аж затрясло от этой мысли.

Нет, я не скрываю, что не являюсь идеалом женской красоты. Хозяйка из меня тоже аховая. Но я же не виновата! Это закономерный печальный итог жизни в семье, где есть мама, обожающая готовить, и старшая сестра, помешанная на уборке. Помнится, Влад всегда укорял меня тем, что я и яичницу не могу пожарить без приключений. Или сожгу ее, или пересолю так, что есть будет невозможно. Но опыт ведь — дело наживное!

Я никогда не думала, что меня может так обидеть высказывание постороннего, в сущности, человека.

Но куда больше меня расстроило то, что Вэйланд не сделал ни малейшей попытки заступиться за меня. Лишь сидел на кровати и посмеивался, наблюдая за тем, как на моем лице поочередно отображаются самые разнообразные эмоции. А ведь я не напрашивалась ему в невесты, если рассуждать справедливо.

— Не очень-то и хотелось! — высокомерно фыркнула я, из последних сил сдерживая слезы. Подумала немного и исправилась: — Точнее, совсем не хотелось!

— Подожди, Анна, по-моему, ты слишком близко восприняла к сердцу слова моего отца, — наконец-то заволновался Вэйланд.

Улыбка сползла с его губ. Он вскочил с кровати, покачнулся было ко мне…

Но было поздно. Я притопнула ногой, как никогда ранее желая оказаться как можно дальше от этого места и от этого невыносимого верховного мага…

Привычная тьма мгновенно окутала меня. Из какого-то невообразимого далека донесся заключительный встревоженный вопль Вэйланда:

— Анна!

И уютная комнатка исчезла во мраке небытия.

Часть вторая. В гостях у драконов. Глава 1

Мне было холодно. Нет, даже не так. Мне было очень холодно и очень одиноко.

После того, как тьма схлынула, я обнаружила себя на каком-то неприступном скалистом утесе. Совершенно одна, босая. Из одежды — только злополучное полотенце, которое по-прежнему упрямо пыталось упасть с меня при каждом резком движении.

Впрочем, на этом утесе было очень опасно шевелиться.