Черный король

Как-то даже не по себе стало.

- И что мне теперь надо делать? - спросила она, глядя вниз.

- Ничего, - улыбнулась старая ведьма. - Ничего тебе не надо делать, просто жить.

Отошла к столу и замерла у подноса, на котором лежали платки. Коснулась кончиками пальцев сначала одного, потом другого. И опять этот странный выжидательный взгляд и черти в глазах.

- Что это? - спросила Ника.

- Это? - бабка обернулась. - Белый платок - беседа. Красный платок - ночь.

У Ники мурашки побежали по коже от ее прямого взгляда, а старуха продолжила:

- Муж не потревожит тебя, если ты не изъявишь своего желания.

Таков наш обычай. Отныне в твоих покоях всегда будет этот поднос и два платка на выбор.

Вот это было хорошо. Это как-то придавало уверенности.

- Что выбираешь, серебряная королева?

Ника указала рукой на белый. Тирсия усмехнулась:

- Я и не сомневалась. Знаешь... - она вдруг на мгновение ушла в себя. - Когда-то давно, когда меня только привезли в этот замок, я тоже была уверена, что никогда не выберу красный.

- И что теперь с этим делать? - спросила Ника, сглатывая ком в горле.

- Прислужница передаст твое желание королю и, - проговорила та весело.

И пауза.

Ника невольно напряглась.

- И тебя проводят для беседы к нему в кабинет.

Фуууух. Отлегло от сердца. Нике уж точно не хотелось, чтобы он приходил сюда, к ней. А Тирсия ушла, бросив напоследок:

- Выбор за тобой, но помни, выбирать надо правильно, чтобы потом не жалеть.

***

Странные слова.

Оставшись одна, Ника какое-то время еще смотрела на закрывшиеся за старухой двери, потом на платки эти.

Позвать прислугу. А как? Уже направилась к двери и тут заметила на небольшом столике у стены колокольчик. Позвонила. Девушка появилась сразу, как будто ждала за дверью. Ника показала на белый платок. Говорить ничего не пришлось, та поняла сразу. Поклонилась и ушла, унося платок с собой.

А время пошло. И Ника почему-то снова начала нервничать.

Вспомнила вдруг про то, что у нее под платьем нет белья, и даже как-то зябко стало. Решила срочно все это сменить и переодеться в нормальную одежду, как будто наличие белья придаст ей уверенности.

Она уже собралась переодеться сама, когда вернулась девушка, а вместе с ней и другая.

Сообщили, что ее ждут в библиотеке.

Вот вроде ничего особенного не сказали, а у нее дрожь по позвоночнику. Ника невольно замерла. Вот он, момент истины. Как пройдет разговор? Что он скажет? Тысяча вопросов в голову полезла.

Потом опомнилась. Быстро переоделась с помощью девушек.