Случайный отбор, или как выйти замуж за императора

— Мы станем таким ужасными кандидатками, каких отборы в этой стране еще не видели!

Когда я распахнула дверь, на моем лице играла настолько злорадная улыбка, что стилистка Анита испуганно отпрянула. Подавив желание злобно расхохотаться и, создав дымовое заклинание, исчезнуть в его облаке, я зашагала к себе. И обнаружила, что возле дверей меня уже ждут.

— Добрый день, меня зовут Джоселин, я буду вашим стилистом, — пропела женщина, одетая в модный деловой костюм, словно бы сшитый из двух отдельных: голубого и фиолетового.

Рядом стоял огромный чемодан чуть ли не больше стилистки, и на мой вопрошающий взгляд та пояснила: — Корона предоставляет девушкам все необходимое на время отбора. Мы заметили, что… э-э… ваш багаж потерялся, и я принесла кое-какие платья.

Я оценила тактичность. Сделать вид, что мои вещи пропали, гораздо вежливее, чем спрашивать, а не голодранка ли эта конкретная кандидатка.

— Отлично! — я обрадовалась стилистке, как родной, и рывком распахнула дверь. — Заходите, не стесняйтесь!

Женщина растерянно кашлянула, но все же, осмелев, шагнула внутрь.

Ох, она еще не подозревает, что за упертый клиент ее ждет! Однако неведение не продлилось долго. Уже через несколько минут Джоселин стенала:

— Нет, нет и еще раз нет! Я не могу позволить вам выйти из комнаты в этом убожестве!

Некоторое время назад она объявила мне, что завтра нас ждет торжественный завтрак с императором. И чтобы поразить его, меня нужно как следует принарядить. Я же пыталась отстоять свою студенческую форму синего цвета: пиджак и плиссированную юбку.

— Джоселин, а я не могу надеть то, что вы мне предлагаете, — упрямо повторила я и всунула розовое платье со стразиками обратно в ее руки. — Вы понимаете, что избранница правителя должна быть скромной? Император ни за что не женится на легкомысленной кандидатке!

— Он мужчина! — доведенная до отчаяния стилистка всплеснула руками. — И он выберет красивую девушку, а не монашку!

— О, точно, монашки, — пробормотала я и по пояс зарылась в необъятный чемодан стилистки.

— У вас тут рясы не найдется?

— Нет, — Джоселин чуть ли не вырвала у меня чемодан и, раздраженно заправив волосы за ухо, кивнула на кресло: — Может, вы присядете там? А я буду предлагать вам варианты комплектов.

Я согласилась и села на предложенное место. Однако ни один из продемонстрированных нарядов мне не подошел: они были слишком короткими, слишком яркими, слишком розовыми и слишком обтягивающими.