Случайный отбор, или как выйти замуж за императора

Тут что, повсюду замаскированные слуги? Так и ждут того, кто щелкнет пальцем и даст поручение?

Однако парк выглядел вполне безлюдным, и, кашлянув, я обернулась к шагающему рядом мужчине. Он смотрел перед собой и не обращал на меня ровно никакого внимания, а сама я не решалась нарушить молчание, хотя с каждой секундой оно все более тяготило. Вдобавок, в его присутствии мне вдруг вспомнилась сегодняшняя провальная встреча с императором. Наверное, оттого что советник его подчиненный. Надеюсь, это не он посоветовал правителю запугать меня?

— Я говорил с его величеством, — произнес мужчина, словно прочитал мои мысли.

Взгляд советника был устремлен на парковую дорожку под ногами, а руки он заложил за спину, шагая ровно и размеренно. Мне невольно пришлось подстраиваться под его неторопливый темп. — Насколько я понял, вы настроены проиграть отбор?

— Да, — я не видела смысла скрывать это. — Его величество обещал не препятствовать.

— Но только первые три тура, — ненавязчиво уточнил советник, останавливаясь и поворачиваясь ко мне.

Я тоже замерла, настороженно слушая его. — Считаете, что справитесь?

Я вскинула на него слегка озадаченный взгляд. Если мне не будут подсуживать, то конечно, я смогу проиграть! Разве это сложно — продуть конкурс? Нужно просто выступить хуже всех.

— Думаю, я справлюсь, — наконец отозвалась я.

— Я бы на вашем месте не был столь уверен, — советник вдруг усмехнулся, и от его усмешки на меня словно повеяло холодом. Так, он вежливый.

И, что скрывать, чрезвычайно привлекательный — одни темные волосы и ярко-зеленые глаза чего стоят… Но нельзя забывать, что он, так сказать, играет за противника. Он мне не друг. — Император умеет получать то, что ему нужно.

— А разве я ему нужна? — несмотря на вопящую об осторожности интуицию, от такого абсурдного заявления я даже рассмеялась. — Рин советник, я не подхожу на роль императрицы. Хотя вы и сами в этом скоро убедитесь. Доброй ночи, — и, кивнув на прощанье, я уже было собралась уйти, но меня остановили брошенные в спину слова:

— У меня для вас совет, рина.

Не стоит больше переписываться с вашим бывшим парнем. Некоторые связи нужно обрывать без сожаления.

Что? Я резко обернулась. И он в курсе моей переписки? Да как им не стыдно! Они что, читают мои сообщения всем дворцом?

Однако мужчина уже шагал в противоположную сторону, заложив одну руку за идеально прямую спину, и мне осталось лишь бессильно скрипнуть зубами.