Госпожа леса

— Мое состояние и положение в обществе — заслуга долгого упорного труда, — признался Лорни, — я много лет проработал на здешнего архивариуса, прилежно учился, помогал ему в библиотеке. Поначалу только таскал за стариком книги и бумагу с чернилами. А вот право обучаться у него заслужил уже много позже. Тогда я был бедным подмастерье, который снимал темный угол в худшем заведении на окраине. Но старик разглядел во мне желание учиться и упорство. Он согласился взять меня к себе на работу.

Лорни усмехнулся и покачал головой, будто и сам не мог поверить в то, что когда-то именно таковой и была его жизнь.

Сейчас-то он был уважаемым господином, пользовался доверием высокородных лордов и богатых горожан, жил в собственном доме и сколотил приличное состояние.

Элинэя украдкой разглядывала своего собеседника. Сколько же тайн хранил в себе старый архивариус?

— Господин Лорни, вы сказали, что Велеба позвала вас.

— Ах, вы об этом, — вздохнул он, — что ж, скажу вам, что причина крылась в моей матери.

Она много рассказывала об Ивелле и других ведуньях. Я хотел понять, в чем их сила и чем она отличается от ведьминых чар. Но больше, конечно же, хотел разузнать о первой ведунье. Откуда она появилась, в чем черпала силы. В детстве я был одержим историями о ней.

Он вновь улыбнулся далеким детским воспоминаниям.

— Моя мать разожгла во мне неподдельный исследовательский интерес. Я хотел добраться до истины. Быть тем, кто сумеет открыть миру правду об Ивелле и, разумеется, тех событиях, что происходили в Велебе, когда Эрвальд Храбрый уничтожил праматерь нечисти и освободил людей от кровожадного зла.

Элинэя кивнула ему, она понимала, о чем он говорит.

— Но, увы, мне удалось немногое, — неохотно признался Лорни, — я посвятил свою жизнь изучению прошлого, а в итоге ничего нового и не узнал. Все мои предположения основываются лишь на домыслах, слухах и сказках. Ни одного крепкого доказательства, — разочарованно добавил он.

— Не отчаивайтесь, — поддержала его Элинэя, — у вас еще все впереди.

Вдруг вы совсем скоро сделаете главное открытие своей жизни?

Лорни благодарно улыбнулся ей.

— Спасибо вам, Элинэя.

До турнирного поля они добрались вскоре после этого разговора. За время пути ни один из них так и не проронил ни слова. Каждый пребывал в своих раздумьях. Лорни, казалось, погрузился в детские воспоминания. На его морщинистом белом лице то и дело сменялись радость и грусть, сожаление и печаль.