Госпожа леса

Мои отец и мать боялись, что никогда не найдут достойного мужа. После их смерти мой брат сосватал меня Лорни. Представляете? Еще и обещал заплатить этому старику!

Леди Элвира говорила и говорила, а голос ее дрожал, и на глазах проступали слезы обиды и разочарования.

— А потом я увидела его, — она невольно улыбнулась своим воспоминаниям, — он блестяще выступил на турнире и обещал приехать в Велебу на следующий год. И тогда я упросила брата пригласить его в наш дом. С той поры он стал гостить у нас каждый турнир.

Вы не представляете, каково мне было. Я даже дышать не могла рядом с ним!

Элинэя поняла, что говорила она о своем муже.

— А он и не глядел в мою сторону, совсем не замечал, — от следующих воспоминаний ее аж перекосило, — если бы вы только знали, что я испытывала, когда он приводил в наш дом очередную девицу. Это было невыносимо! Я плакала по ночам и представляла себя на месте этих девиц.

Она покачала головой.

— А потом услышала от Лорни историю о том, как одна ведьма помогла заморской принцессе изменить облик.

Элинэя очень удивилась, услыхав имя архивариуса.

— Я долго думала над этим и все представляла возможно ли измениться и мне. И знаете, оказалось, что да! Я встретила прошлой весной странствующего перекупщика, он обменивал в Велебе товар. Я не знаю, как он прознал о моей беде, но предложил помочь, пообещал за небольшую услугу действенное средство.

Элинэя обратилась в слух.

— И я согласилась. Всего-то нужно было выкрасть из дома моего брата две старых книжки.

Я долго не решалась, когда узнала, о каких книгах идет речь. А потом, когда узнала, кто возьмется за мою проблему, и вовсе запаниковала…

— Но вы согласились?

— Согласилась. Но с условием. Сначала я принесу одну книгу и мне дадут зелье преображения, а уж после того, как я выйду замуж за Десмона, я отдам и вторую книгу.

— Вы отдали книги тому перекупщику?

— Нет, обе книги я отвозила на Гиблую поляну. Меня сопровождал немой слуга, и как вы понимаете, он никому и ничего не расскажет.

В первый раз тот перекупщик отдал мне зелье и отвар у какой-то старой лачуги, но самих ведьм я не видела.

— Вы и не могли их видеть, — произнесла Элинэя, вспоминая то, что рассказывал о своих сестрах Мирим Мальгер. Ведьмы не могли являться, потому что были мертвы. Но их сила, магия и дух, которыми пропитался весь лес, все еще жили: — А вы не помните, как выглядел тот перекупщик? Как его звали? Вы встречали его после?

— Нет.

Элинэя обескураженно выдохнула.