Госпожа леса

Супруга лорда Бревана и его дочери уже дожидались его в специально приготовленной для них ложе.

Господин Лорни и Элинэя проводили его задумчивыми взглядами. Эта встреча вызвала у каждого немало вопросов, уж слишком много странного было в этом знакомстве. Но думать об этом долго не пришлось, уже в следующую минуту Элинэю и Лорни окликнул появившийся Рен.

— Элинэя, Дэрвус, вот вы где! Пойдемте, скоро начнутся первые состязания.

— Ренальд, если для меня найдется место в вашей ложе, я буду очень признателен, — тут же проговорил архивариус.

— Вы ведь знаете, Дэрвус, мы с отцом всегда рады вам. Заодно расскажите, что удалось найти в ваших книгах.

В тот момент прозвучал рог, возвещавший об открытии турнира, и разговор пришлось отложить на неопределенное время.

Элинэя с Реном и господином Лорни поспешили занять свои места.

На ристалище появились глашатаи. Разодетые в яркие одежды, они прошествовали ровным строем под одобрительный гул голосов и выстроились полукругом в самом центре площадки.

Важные, словно павлины, они объявили об открытии ежегодных турнирных состязаний и о размере наград, которые полагались победителям намеченных схваток. Самую большую награду объявили победителю меле — помимо титула сильнейшего воина будущий победитель получал щедрый денежный приз и вылитую из серебра пластину с изображением Эрвальда Храброго.

— Вы не поверите, Элинэя, но больше всего таких пластин у лорда Мелигана и Кастора Дуболома, — со знанием дела сообщил архивариус.

Они сидели рядом с лордом Гарольдом, который внимательно прислушивался к их разговору.

— Я вам больше скажу, Дэрвус, — ответил на это лорд Гарольд, был он одет в цвета своего дома — синий и белый, и выглядел в них строго и величественно, — этих пластин и у Мелигана, и у Кастора поровну. И этот турнир должен будет решить затянувшийся многолетний спор между ними.

Он перевел взгляд на находившуюся неподалеку ложу, места в которой были отведены для Ирвана Мелигана и его семьи. Проследила за его взглядом и Элинэя.

Лорд Мелиган восседал в центральном кресле и внимательно следил за происходящим на ристалище. Покалеченную на прошлогоднем турнире руку скрывал широкий рукав и кожаная перчатка. Отличался лорд Мелиган от многих других высоким ростом и могучим телосложением. Чувствовались в нем не дюжая сила и несгибаемая воля. Несмотря на осунувшееся лицо и в целом болезненный вид глаза его, темно-карие, по-прежнему горели упрямством и решимостью.