Госпожа леса

— Этот турнир станет одним из самых запоминающихся! Но, признаться, Элинэя, я испытываю некоторые сомнения…

Она вспомнила его вчерашний спор с лордом Гарольдом перед состязанием лучников.

— Кажется, вы упоминали имя еще одного претендента на победу.

— Да. Им вполне может оказаться Вилиан Отважный. И я даже знаю тех, кто поставил на него в этом году.

— Думаете, у него и правда есть все шансы? Я видела вчера Кастора Дуболома и лорда Мелигана, и мне, если честно, стало страшно.

— Переживаете из-за Ренальда? — разгадал ее мысли Лорни.

Элинэя густо покраснела и опустила глаза. Неужели это было настолько очевидно?

— Не надо, не смущайтесь, — доверительно произнес Лорни, — если вам будет спокойнее, я обещаю сохранить ваш секрет.

Она с благодарностью посмотрела на него и едва заметно кивнула.

К тому времени они вышли за городские стены, и Элинэя от неожиданности ахнула и замерла на месте. Лужайка перед турнирным полем обросла, будто грибами после дождя, цветными шатрами и палатками, которые за ночь установили слуги.

Раскинувшийся за городскими стенами лагерь напоминал нечто среднее между военной ставкой и шумной городской ярмаркой… а то и небольшой городок. Бойкая торговля, звуки кузнечного молота, ржанье лошадей, собачий лай, крики деревенских мальчишек, что сбежали от своих матерей, дабы увидеть прославленных воинов — все смешалось в одну гулкую, раскатистую какофонию.

Вчера такого скопления людей не было, и Элинэя с немым вопросом уставилась на улыбающегося Лорни.

— Джостра, — развел он руками, ограничиваясь только этим объяснением.

Но видя ее непонимание, все же решил пояснить:

— Состязания лучников не пользуется такой популярностью. К тому же для него не нужно особых приготовлений. Но вы сами все увидите, Элинэя.

Она перевела озадаченный взгляд на лужайку перед турнирным полем и даже сумела разглядеть синий шатер, перед входом в которой стояли Рив и Дан. Гвардейцы Рена о чем-то переговаривались, пока молодой лорд готовился к схваткам.

Звук рога заставил Элинэю и Лорни вздрогнуть и поторопиться.

У проходов стояли глашатаи, разодетые в ярко-оранжевые и желтые одежды. Они созывали зрителей, объявляли имена участников и их последовательность и славили имя Дервинов, потомков легендарного Эрвальда Храброго, победившего нечисть и Катару.

Живое море людей хлынуло поближе к ристалищу. Знатные гости заняли места в верхнем ярусе, в специально подготовленных ложах с удобными креслами и навесом.