Госпожа леса

— Ничего выдающегося, — брезгливо поморщилась леди Креван, — типичная история о бедной отшельнице, которую спас от медведя бравый охотник, они полюбили друг друга, стали жить вместе и у них родилось три дочери, которые, как только выросли, покинули родительский дом и разошлись по миру.

Ведунья кивнула.

— Значит Релла жила в лесу, а ее брат…

— Редвальд, — подсказала леди Элвира и добавила с праведным возмущением, — не пожелал оставаться в Велебе в доме покойного отца и продал книги Ивеллы, чтобы отстроить для себя замок.

— И о его матери ничего не известно?

— Ничего. Кто-то предполагает, что была какая-то крестьянка, раз о ней до сих пор нигде не упоминалось.

— Или же она не хотела, чтобы о ее связи с лордом Дервином стало известно, — задумчиво промолвила ведунья, потом спохватилась, поблагодарила леди Элвиру и отправилась к себе.

У нее была впереди вся ночь для того, чтобы подумать.

На утро первым делом она проведала Рена, справилась о его самочувствии, приготовила для него мазь, а после в сопровождении верного Вэнда отправилась за город.

Вчера вечером ей так и не удалось выбраться из дома Орана Брама и увидеться с Волком, поэтому сегодня она решила выйти пораньше и позвать заговоренного зверя.

На ее зов Волк откликнулся тотчас же. Он будто чуял, что она придет ранним утром, ждал ее неподалеку за границей Сумеречного леса. И только ведунья позвала его, он, радостный и довольный, прибежал ей навстречу.

— Я тоже рада тебя видеть! — смеялась она, пока Волк облизывал шершавым языком ее ладони.

И кто бы сказал, что это дикий зверь? В ту минуту ее Волк напоминал преданного пса, который дожидался возвращения хозяйки.

— Если бы ты знал, сколько всего мне нужно тебе рассказать! — поделилась она и добавила с грустью. — Но, к сожалению, у меня мало времени. Мне еще нужно увидеться с господином Лорни и серьезно с ним поговорить. Помнишь, я уже рассказывала о нем? Это здешний архивариус, и я помогаю ему в его исследованиях.

Пока говорила ему все это, не переставала гладить теплыми ладошками по голове и мощной шее.

Со стороны могло показаться чудным, что девушка разговаривает с лесным хищником, как с живым человеком. Но Элинэя об этом даже не задумывалась. Для нее Волк уже давно стал добрым другом. И все чаще стали посещать ее мысли о том, что он не зверь вовсе, а заколдованный ведьмами человек.

***

Господин Лорни дожидался Элинэю в общей зале на первом этаже. Старый архивариус сидел за единственным свободным от книг и рукописей столом.