Госпожа леса

Понимала, что ее голос не должен дрогнуть. Пусть ведьмы думают, что лишили ее выбора, и деваться ей некуда. Главное, чтоб не заподозрили в обмане.

«А уж, я найду способ уберечь и того юношу, и эту сироту. Непременно найду, чего бы мне это ни стоило!» — пообещала самой себе Элинэя. Пусть она и не видела выхода из сложившейся ситуации, но надежды все равно не оставляла.

— Нужного нам юношу ищи у руин Велебы, — последними были слова первой ведьмы; как ни странно, но ни одна из трех сестер так и не предстала перед Элинэей и Мальгером, — он отмечен растущей луной.

И после этих слов игрушка-свистулька в руках ребенка истаяла. Так, словно была сделана не из глины, а льда, и чары ведьм вмиг угасли. Девочка, до того мгновенья игравшая перед большим бревенчатым домом, потеряла сознание и едва не скатилась в снег, благо, Мирим Мальгер вовремя подоспел, подхватил несчастного ребенка и поднял над землей.

— Пора убираться отсюда, — проговорил он и покосился на притихшую в стороне нечисть.

Элинэя послушно кивнула и аккуратно коснулась рукой лба ребенка.

Та была не горячей и дышала ровно. Видно, спала.

— Ухватись за мой локоть, Элинэя. Да смотри, держись крепко, — сразу же предупредил Мирим Мальгер.

Девушка выполнила все в точности, как он сказал, но в последний миг не удержалась, бросила полный осуждения взгляд на Сверестеня.

— Будь здорова, Элинэя, — с кривой ухмылкой бросил на прощание лесной дух, — да возвращайся поскорее.

— Не бойся, выдрень, — обернулся к нему Мальгер и ответил вместо Элинэи; то, как он назвал Сверестеня, не понравилось духу, и его едва не передернуло, — еще свидитесь.

И не только с Элинэей, но и со мной.

И столько неприкрытой угрозы было в его голосе, что ни Сверестень, никто другой из нечисти не осмелился что-либо сказать в ответ.

А Мальгер приманил заговоренного Волка и наказал также стоять рядом и никуда не деваться, и уже в следующий миг в ушах у Элинэи засвистело, перед глазами все поплыло, и сделалось туманно — то, кажется, налетел сильный ветер.

Но вскоре все успокоилось и стихло. Когда Элинэя уже протирала рукой полные слез глаза, они стояли на поляне перед ее срубом, окруженным осинами.

— Вот я и доставил тебя домой.

— Спасибо, — робко поблагодарила Элинэя и, отпустив руку деда Мальгера, за которую все это время крепко держалась, отступила, — за все спасибо.

— Пока не за что благодарить, Элинэя, — проговорил Мирим Мальгер и, не дожидаясь приглашения, направился вместе с ребенком на руках в дом ведуньи.