Госпожа леса

Элинэя собралась было последовать за Гартом и Элой, поспешившими к деревенской окраине, где и располагался дом пасечника, как вдруг ее внимание привлек первый из странной компании. Все это время он единственный держался в стороне и пока не проронил ни слова.

Снова встрепенулось сердце ведуньи. Странное чувство не давало покоя. Наконец тот мужчина заговорил с мальцом, игравшим в камушки.

— Можно и я сыграю? Вдруг мне повезет.

— Если выиграешь, добрый господин, тогда сможешь попросить о желании у Медовой, — ответил заученную фразу мальчишка.

Тот господин кивнул ему, а Элинэю вновь окликнула Эла.

Ведунья в последний раз посмотрела на мальчишку у реки и мужчин. Про них Элинэя решила расспросить у кого-то из местных. Кто такие, откуда приехали и куда держат путь. Все же было что-то странное в их облике, что-то, что никак не давало ей покоя…

Вскоре Элинэя и ее спутники добрались до деревенской окраины. Было темно, и снег казался серо-фиолетовым. В этой части деревни не было ни зажженных факелов, установленных в землю, ни харчевни, из окон которой лился бы яркий свет.

Приходилось идти медленно, друг за дружкой, ступать осторожно и все время смотреть под ноги и по сторонам. Хорошо еще, что Гарт оставил телегу и лошадь под присмотром на постоялом дворе. С ними бы в потемках пробираться до дома пасечника, стоявшего на пригорке, пришлось бы трудно.

Наконец они добрались до дома Ладана, постучали и замерли. Дверь через некоторое время им открыла старая женщина. Седая, с худым морщинистым лицом и проницательным взглядом.

В шерстяном зеленом платье и шали, накинутой на острые плечи. Выглядела она уставшей и как будто больной.

— Доброго тебе вечера, любезная, — поприветствовал хозяйку дома Гарт.

— Доброго и тебе, и твоим спутницам, — ответила она и внимательно оглядела Элинэю и Элу.

Дольше всего старуха задержала взгляд на девушке и будто бы сразу поняла, зачем пожаловали незваные гости.

— Нас направил к тебе хозяин харчевни, — тут же пояснил Гарт, — сказал, что вы с мужем можете приютить за небольшую плату.

— Кто там, Мирра? — послышался за спиной хозяйки голос пасечника.

Ладан появился на пороге дома уже в следующее мгновение и внимательно осмотрел нежданных гостей.

Ему Гарт в точности передал те же слова, что до этого сказал и его супруге Мирре.

— Боров-Уилл верно сказал, — отозвался Ладан, — мы сдаем комнаты.

За небольшую плату пасечник и его жена приютили на ночь Гарта с Элой и Элинэю.