Госпожа леса

Элинэя не хотела обидеть его, но выяснить что к чему, была обязана.

— Скажи, — неуверенно начала она и сделала к нему еще один шаг, — а можно и мне с тобой поиграть в камушки?

Снег внезапно прекратил валить. Небо сделалось темным. Кириан, охваченный ужасом из-за просьбы Элинэи, даже изменился в лице. Проступили под бледной кожей серые кости, торчащие скулы и челюсти, глаза сделались невыносимо черными, как непроглядная бездна, и Элинэю едва не снесло с ног первобытным диким страхом.

— Милостивые боги! — взмолилась она и упала на колени.

Опустила голову и закрыла руками глаза.

Кириан, или вернее, то, что звалось именем ребенка, едва не изменило облик. Под ногами его, в чужих сапогах, потаил снег, и проступили земля и сгнившие растения. А воздух у реки сделался совсем не пригодным для дыхания. И мальчик, а точнее существо, неизвестное ведунье, затряслось и зарыдало от страха.

— Не-е-е… не буду-у-у играть с тобой, — выдавило оно из себя гулким раскатистым голосом, совсем не походившим на веселый голос мальчишки, еще вчера зазывавшего поиграть в камушки прохожих, — ухо-о-о-ди-и-и!

Элинэя вздрогнула от его криков, постаралась подняться на ноги, да только те не слушались.

Пошатнулась ведунья и рухнула в глубокий снег, теряя сознание. Она уже не видела спешившего ей на выручку громадного Волка, вчера вечером сбежавшего в лес, не слышала и отчаянного крика Кириана, вернувшего свой прежний облик:

— Уходи!

Элинэя пришла в себя только спустя пару мгновений. Открыла глаза и увидела над собой затянутое низкое небо и остроухую морду заговоренного Волка.

Зверь склонился над ней и беспокойно вглядывался в ее побелевшее лицо.

«Сколько же осознанности в его взгляде», — промелькнуло в мыслях ведуньи.

Разве дикий зверь может смотреть так?

Ее Волк будто все понимал. Переживал за нее. Тревожился. Прибежал на выручку, как только почуял неладное. Снова оказался рядом и попытался защитить ее. Элинэя невольно улыбнулась ему.

— Ты не представляешь, как я рада тебе, — с трудом выговорила она.

Волк потянулся носом к ее лицу и волосам, с которых сполз платок, и обнюхал.

Заговоренный зверь… надо же! Что же все-таки сотворили прошлым летом ведьмы с Гиблой поляны? Каким чудом сумели создать этого Волка?

— Со мной все хорошо, — попыталась придать голосу бодрости Элинэя, но вышло у нее не очень. Слабость была во всем теле, она не чувствовала рук и ног.

Силы вернулись к ней только спустя время. И вот тогда-то она уже сумела подняться.