Госпожа леса

— Да, так и есть, — нерешительно начала ведунья.

Мирра вернула ложку в горшок с кашей и снова посмотрела на девушку.

— Ну тогда спрашивай, чего боишься?

Собравшись с духом, Элинэя спросила о том, что ее волновало.

— Ночью, когда мы с товарищами Рена ходили в харчевню Борова-Уилла, я встретила у реки Кириана и Весуху.

В этот момент входная дверь заскрипела и впустила в дом толику морозного воздуха и мужчин, принесших дрова и колодезной воды в больших ведрах.

— Весуха приносила мальчику кусок пирога и рукавицы своего деда, — сказала Элинэя и заметила, как при этом лицо Мирры изменилось.

Женщина нахмурилась и спешно отвернулась от расспрашивавшей ее ведуньи. Было заметно, что этот разговор ей неприятен.

— Этот мальчик сирота, — с неохотой ответила Мирра, — вот и ходят наши деревенские бабы к нему на берег. То подкармливают, то одежку какую принесут.

— Да, это я уже поняла, — кивнула Элинэя и продолжила, — но не о том я хотела расспросить.

— А о чем же? — развернулась к ней явно недовольная этим разговором Мирра.

«Так недолго, и прогонит меня, — подумала Элинэя, — видно, что не хочет говорить о Кириане».

— Просто хотела разузнать побольше о мальчике, — как можно мягче проговорила ведунья и улыбнулась, — как давно в деревне? Местный ли он? Кем были его родители?

Мирра покачала головой, спешно отвернулась и буркнула, больше не глядя на ведунью.

— Не знаю. Пришел однажды, и теперь не уходит. Каждое утро вижу его на берегу. В камушки играет.

Элинэя в отчаянии поджала губы, понимала, что многого не вытянет из старой Мирры.

Было похоже, что женщина что-то знала, но упорно скрывала. Вот только что?

— А не знаешь случайно, у кого я могла бы разузнать об этом мальчике?

Мирра резко развернулась к ней и едва не зашипела.

— Что ж, ты, добрая такая, к сироте привязалась? Что малец сделал тебе, что ходишь тут и вызнаешь про него?

Элинэя от такого обращения даже опешила. Никак не ожидала, что хозяйка, приютившая ее и Элу с Гартом, рассердиться из-за невинного разговора.

— Поверь, я не хотела ничего плохого, просто…

— Ну раз не хотела, — не без горечи в голосе ответила сердитая женщина, и это было удивительней всего, — так больше и не выспрашивай.

Забудь про этого мальца.

И она подхватила горшок с кашей и направилась к длинному обеденному столу, за которым свободно могло разместиться человек десять.

Потрясенная Элинэя так и осталась стоять на месте. Проводила хозяйку долгим взглядом и не сразу заметила, как со спины к ней подошел старик Ладан.