Госпожа леса

В этот раз она не стала сопротивляться и подчинилась ему, пошла следом.

Они ступали вместе, огибая каждый камень, обходя деревянные колья с косыми табличками и начертанными на них буквами, вглядывались в письмена и повторяли имена. Рен шел за Элинэей и озирался по сторонам, он до сих пор не мог поверить в увиденное.

Наконец Волк остановился и взглянул на ведунью.

— Что ты пытаешься сказать?

— Знаешь, что странно? — вдруг задал вопрос Рен.

Ведунья перевела на него растерянный взгляд. Он по-прежнему крепко держал рукоять меча и, похоже, не думал отпускать — словно по-прежнему ощущал для них угрозу.

— Здесь только могилы стариков и зрелых мужей и женщин.

***

Вернулись они ближе к обеду. А выбежала их встречать взволнованная Эла.

— Хвала богам, вернулись! — воскликнула она и тут же призналась. — А мы уже такого надумали!

На пороге показались Гарт и обеспокоенные товарищи Рена. Самый старший среди них, северянин Вэнд, не скрывал укора во взгляде. Он глядел на Рена так, как обычно строгий отец смотрит на нерадивое дитя, которое ослушалось.

Элинэя, чувствуя за собой вину перед Элой и Гартом, которые обещали беречь ее и заботиться как о родной, потупилась. Оправдываться не имело смысла, да и вроде как просить прощения не за что — она ведь не одна ушла в лес. С нею пошли Рен и Волк.

Элинэя подняла глаза на Элу, но слово взял Гарт. Он вгляделся в лицо ведуньи и, будто прочитав по нему что-то, опередил раскудахтавшуюся жену:

— Колдовские дела нас не касаются, Эла. Если кто и может справиться в них, то только Элинэя.

А нам простым смертным остается доверять ей и помогать по возможности.

А затем он обратился к Рену:

— А тебе, добрый юноша, спасибо за защиту и помощь.

Больше гончар ничего не сказал и жену увел, видимо, чувствуя, что Элинэе и Рену есть что обсудить и без посторонних.

— Как-то нехорошо получилось, — совсем тихо вымолвила ведунья, провожая долгим взглядом заходящих в дом Гарта и Элу. Ей не хотелось тревожить их понапрасну, но пока выходило наоборот.

Правда, с неспокойным характером Элы такое было не удивительно. За Элинэю она тревожилась, как за младшую сестру, над которой взяла опеку.

— И куда же вы ходили? Почему так долго? — накинулся с расспросами Вэнд.

Северянин и остальные остались стоять во дворе и не собирались никуда уходить.

Элинэя и Рен переглянулись.

— Мы побывали на здешнем кладбище.

Дан и Рив, друзья Рена и его ровесники, от удивления громко присвистнули. А Вэнд еще больше нахмурился.