Госпожа леса

А появлялся только под вечер, когда истосковавшиеся родители зажигали на берегу Медовой факелы. Там, близ этих факелов, он и находился всю ночь и просил кого-то из взрослых поиграть с ним в камушки, а взамен обещал, что река исполнит желание того человека.

— Если обыграть Кириана и попросить о желании у Медовой, — сказал Ладан, — то малец и дальше будет являться на берег реки.

Элинэя понимающе закивала.

— Медовая его кормилица, — произнесла она и сама испугалась того, как зловеще прозвучали ее слова, — исполняя желание, река, напитанная древней магией, взамен забирает жизнь того, кто просил об этом желании.

Элинэя зажмурилась.

— Кириан живет за счет жизней тех, кто просит о желании у Медовой.

— Все так, девочка, — подтвердил Ладан, — река губит, чтобы прокормить свое дитя.

— Но Кириан не дитя, — покачала головой ведунья, — он порождение магии и человеческой боли, что отнимает чужие жизни.

Ладан тяжело вздохнул.

— Я понимаю это. Понимают и остальные. Да только пойди переубеди наших женщин, что так неправильно.

Они всё готовы стерпеть, лишь бы обмануться при виде мальца и услышать те же слова, что когда-то слышали и от своих детей. Они ведь уверены, что в нем живут их души.

— Вам, наверное, будет очень трудно принять это, — прямо сказала Элинэя, не желая больше слушать никаких оправданий, — но дольше нельзя дозволять Кириану питаться чужими жизнями.

Ладан согласился с Элинэей. Нельзя было и дальше позволять вершиться черной магии и губить невинные жизни. Похоже, совесть не давала ему покоя все эти годы, что он хранил страшную тайну, а потому согласился помочь Элинэе избавить Медунцы от Кириана.

— Но не следует с этим тянуть, — обдумав еще раз, сказал старик, — станем дожидаться утра, не успеем исполнить задуманное.

— Полагаете, Кириан будет на этом берегу всю ночь?

Старик пожал плечами.

— Кто ж знает, что взбредет этому созданию, когда почует неладное.

Элинэя задумалась.

— Но по правде, меня тревожит не он, а деревенские женщины, — честно признался Ладан, — вот кто воспротивится.

Так что, если хочешь исправить все, следует поторопиться. И лучше бы успеть до светла.

— Все так, — вздохнула Элинэя.

Она бросила взгляд за окно, а после засобиралась на улицу.

— Мне нужно позвать Волка. А вы пока разбудите мужчин. Без них исполнить задуманное будет непросто.

Ладан выполнил ее поручение. А сама ведунья выбежала на двор.

И только за ней затворилась дверь, морозный воздух ударил в лицо. Оцарапал холодом кожу.