Добро пожаловать в Ард! На осколках прошлого

Рядом помощник трактирщика опустил глиняную миску с темным медом и свежеиспеченный хлеб. Аромат его заставил Ванду на мгновение забыть о том, что была зла.

— Моя жена сама пекла его, — сказал Ель. — Лучший вкус — это когда отламывать по куску, без ножа, и поливать медом.

— Благодарю, — коротко ответила Ванда, кидая взгляд на Кристиана.

Будто не чувствуя боли, он взялся за свою кружку, пробуя на вкус принесенное вино. Успела заметить и усмешку, которую Рэйван спрятал за кружкой, делая следующий глоток.

Потешался над ней? Ну и к хаосу… Она голодна, а хлеб пахнул восхитительно.

Последний раз такой аромат ощущала дома, когда по ее просьбе Соран привозил из деревни гостинец — испеченный местными женщинами хлеб. Такой не попробуешь ни в Арде, ни в самом дворце. Тут особая магия в каждом прикосновении рук — простых, мозолистых, без всяких заклинаний.

Ванда потянулась к кружке, но тут якобы нечаянно Ель задел ее рукавом, опрокидывая на пол. Кружка разлетелась на осколки, забрызгивая пол горячим молоком.

Ванда резко поднялась с места, поворачиваясь к усатому валмирцу.

— Клянусь, что молоко было свежим, госпожа! — громко произнес Ель, склоняя рыжую голову и продолжая извиняться. — Прошу усмирить свой гнев и самой убедиться в правдивости моих слов.

— Что? — растерялась она, замечая, что теперь стала объектом внимания остальных посетителей.

Рэйван неспешно отставил свою кружку, наблюдая за их разговором. Взгляд еще раз остановился на руке Ванды и его лицо помрачнело.

Силуэт птицы, расправившей крылья в замысловатом круге — он действительно видел подобное раньше. И меньше всего ожидал бы видеть этот знак на руке студентки Арда, да и вообще достойной каэли. И, что самое важное, его невесты. Проклятье…

— Следуйте за мной, госпожа, и убедитесь сами, — продолжал уговаривать Ель, жестом указывая на кухню и подсобные помещения трактира.

Щурясь, он поглядел на черный рисунок на ладони Ванды. Она поняла — хотел увести за собой, создавая видимость того, что была возмущена прокисшим молоком.

Так уж и быть, подыграет, лишь бы утолить любопытство. Вот только поднявшийся следом за нею некромант явно не одобрял этой затеи.

— Что ж, убедимся, раз так настаиваешь, — сухо прозвучал голос Кристиана.

Он снова накинул капюшон, и только холодный взгляд сверкал из-под него, выдавая настроение некроманта.

— Я сама, — хотела остановить его Ванда, но напрасно.

— Пока советую подумать над объяснениями, каэли.