Королевская гильдия магов

— Я сделаю все возможное, чтобы вы провели приятный вечер.

Барон тихонько захихикал, явно позабавленный ее решимостью.

— Это мы еще посмотрим, — загадочно произнес он. — Давай готовиться. Гости скоро прибудут.

С этими словами он повел ее в бальный зал, где вовсю шли приготовления. Суетились слуги, накрывая столы и расставляя цветы, а музыканты настраивали инструменты в углу. Лилианна изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но не могла отделаться от ощущения, что попала в ловушку.

— Надо же, чуть не забыл! — барон картинно хлопнул себя по голове.

— Тебе нужен еще один аксессуар.

Вестон щелкнул пальцами, и появившийся невесть откуда очередной мрачный слуга протянул Лилианне небольшую коробку. Ее сердце учащенно забилось, когда она открыла ее и увидела изящный серебряный ошейник, украшенный сверкающим драгоценным камнем. Она знала, что это значит: теперь она собственность барона и подчиняется любой его прихоти. С трудом сглотнув, она застегнула ошейник на шее, ощутив прохладу металла на своей коже.

— Вот так, — одобрительно произнес Вестон. — Теперь ты моя.

Лилианна заставила себя выпрямиться и встретить его взгляд. Она не позволит ему сломить ее дух, что бы ни случилось сегодня.

Барон встретил ее взгляд без какой-либо реакции: должно быть, привык, что девицы смотрят на него именно так.

— Ну-ну, — похлопал он ее по обнаженному плечу. — Это не так страшно. К тому же разве плохо принадлежать кому-то? В конце концов, я беру на себя все заботы. Тебе не нужно думать, где спать и что есть.

А если тебе хочется поиграть в волшебницу… Да пожалуйста! Видишь, какой я хороший хозяин?

С этими словами он громко рассмеялся и оставил Лилианну, на прощание сделав свой обычный салют. Девушка осталась в компании мрачных служанок, которые усадили ее на стул рядом со стоящим во главе стола огромным резным креслом.

Лилианна сидела в тишине, наблюдая за суетой слуг вокруг. Она не могла отделаться от чувства подавленности ситуацией, в которой оказалась. С одной стороны, роскошь и комфорт, предоставляемые бароном, были неоспоримы.

Но с другой стороны, цена, которую ей пришлось — и еще придется — за это заплатить, казалась слишком высокой.

Когда часы пробили семь, двери в зал распахнулись, впуская поток нарядно одетых гостей. Лилианна глубоко вздохнула, готовясь к предстоящему. Она знала, что эта ночь испытает ее на прочность так, как она и представить себе не могла.

Когда первые гости начали рассаживаться, она вдруг заметила, что почти все они носят маски.