Невеста императора

Я попыталась встать, дотянуться до колокольчика, который используют для вызова прислуги, но пол вдруг накренился и ушёл из-под ног. В графине был яд - проскользнула последняя мысль, прежде чем сознание поглотила тьма, в которой на меня взирали люди в страшных масках.

Чьи-то тёплые руки сжимали мою ладонь, не давая провалиться в Бездну, за которой, наверное, таилась смерть. Почему мне так казалось? Не знаю. Просто где-то на интуитивном уровне ощущала дыхание могильного холода. Но это ещё не все.

Иногда я видела склонившнееся надо мной обеспокоенное лицо Аршасса. Последнее и вовсе было ничем иным, как плодом больного воображения. По крайней мере, когда я открыла глаза, никого рядом не было, кроме суетящегося надо мной Зарина.

— Ну, наконец-то! - воскликнул он, заметив, что я очнулась. - Подождите немного. Сейчас...

Он опрометью кинулся к столику, налил в чашечку дурно пахнущее снадобье и вернулся ко мне. Двигался он так, будто был ещё в самом расцвете сил.

Затем, приподняв меня на подушки, протянул чашку:

— Выпейте. Вам станет легче.

От исходящего от снадобья запаха меня замутило.

— Не хочу, - попыталась я воспротивиться, вдруг испугавшись, что если глотну эту гадость, то меня обязательно снова вывернет.

— А надо.

Он поднес чашку к моим губам. Я сделала небольшой глоток и непроизвольно скривилась.

— Ну вот! - одобрительно улыбнулся он. - Я зайду к вам попозже, а сейчас пришлю горничных.

— Подождите, - силы постепенно ко мне возвращались. Я даже смогла уцепиться за его рукав. - Что произошло? Это был яд?

Лекарь нахмурился. Улыбка мигом слетела с его лица.

— Да, Ваше Высочество, вас пытались отравить, - сказал он. - Этот яд - новейшая разработка алхимиков востока. Мы же с ним столкнулись впервые. Вам повезло, что господин Аршасс смог таки найти противоядие.

— Аршасс?

Это что же получается, он мне не привиделся? Он действительно все время, пока я находилась между жизнью и смертью, был рядом? Бред какой-то.

.. Хотя, почему бред? Очень даже вполне возможно, учитывая, что он придворный маг. Ну правда, на кого ещё надеяться, если самый лучший лекарь во всей империи оказался вдруг бессилен.

— Да, Ваше Высочество, именно ему вы обязаны жизнью. И именно он нашёл вас умирающую.

Вопреки всем словам Зарина мне плохо верилось, что придворный маг пришел мне на помощь.