Невеста императора

- Ариана видела лишь тень, метнувшуюся к двери. К сожалению, опознать несостоявшегося убийцу она не смогла...

— Это Эмиль! Я в этом уверена, - ладони неосознанно сжались в кулаки. - И вы это прекрасно знаете. Её не было на балу, а значит больше некому. Ей как раз хватило бы времени пробраться в мои покои и подсыпать яд.

— Ага, - маг откровенно забавлялся. - Вот только вы судите предвзято. Вы здесь многим мешаете, Ваше Высочество. Не только Эмиль. Нет, вас понять можно. Всё-таки Эмиль любовница императора. Но сами подумайте: разве за то время, что вы провели на балу, она не успела бы подсыпать яда? Да раз двадцать успела бы.

Так что зря вы грешите именно на неё. Так что повторюсь: вашей смерти желают многие. Вот, например, королевский советник…

- А ему-то я чем не угодила? - прошептала я.

- Ну хоть тем, что у него как раз дочь на выданье, а тут вы появились, - иронично улыбнувшись, он развел руками. - А не станет вас, и можно будет снова надеяться на удачную партию дочери с самим императором.

Да, я здесь чужая и не сильна в дворцовых интригах, но все равно была уверена, что сжить меня со света пыталась именно Эмиль.

И я могла привести кучу доводов совсем не в её пользу. Ну например, любовница императора решила меня отравить, но придя в мои покои долгое время не решалась и подсыпала яд лишь в последний момент. Или же была занята чем-то другим и когда появилась в моей гостиной не предполагала, что я покину бал так быстро - чем не вариант? Но спорить не стала, рассудительно предпочтя промолчать. Он все равно останется при своём мнении, а мне ничто не помешает остаться при своём. Вот только расследованию это никак не поможет.

— Тем не менее, моё предложение все ещё актуально. Я предлагаю вам защиту.

— Но не безвозмездно, я правильно понимаю? - прищурившись, я окинула его надменным взглядом, за которым пыталась скрыть собственную неуверенность и страх перед этим мужчиной. В памяти все ещё чётко стоял бал, на котором Аршасс применил магию, чтобы заставить меня танцевать.

Во мне боролись два чувства: страх и злость и я сама не понимала, какое из них сильнее. Но знала точно - не нужна мне его помощь. Как-нибудь обойдусь.

— Верно понимаете, - кивнул он. - Но истинные причины я умолчу. Сейчас же вам надо знать лишь то, что ваша смерть мне не выгодна.

Я почувствовала себя бесправной марионеткой, которую умело дергают за ниточки. И этот разговор он завел тоже неспроста. Ему что-то надо и сохранность моей жизни здесь точно не причём.