Мёд, яд и каравай!

Всю жизнь мне изломала, никак не угомонится. Поутру встала, и в город, сплетни в подол грести. Хочет про чародея разузнать, чтобы других богатырей опередить. Но это лишь полбеды. Она ведь и подлость учинить может, а я не хочу крови братской. Хватило мне тогда бесчестья... с Горынычем.

Я вцепилась в запястье Пересвета:

— Тут есть место укромное, где чужих ушей не водится. Пойдëм, расскажешь мне всë, скинешь груз с сердца...

Пересвет

Облые горы зовутся так потому, что стоят обло, то есть кольцом, кругом.

Эти горы с незапамятных времён облюбовала крылатая керасть, по-нашему летучие змеи.

Живут они в больших пещерах. Первым селится кераст, рогатый огнедышащий ящер. Начинает всë к себе таскать: и еду, и золото, и камни драгоценные.

Соберëт достаточно и летит за невестами. Выбирает несколько аждай, крылатых змеиных дев. Лишь одна из них даст потомство, яйцо со змеëнышем, потому керасти в горах мало.

Сперва они от людей особняком держались, потом стали посевы жечь, скот красть и пути торговые камнями закидывать.

Более прочих теми злодеяниями прославился двенадцатиглавый кераст из рода Горынычей.

Сын его, девятиглавый, с людьми мир заключил и даже в горских межплеменных войнах поучаствовал. Он же первым стал в свой гарем не только аждай, но и обычных женщин брать. Так змеелюды появились, что теперь в подземных чертогах властвуют.

Сотни лет род Горынычей то процветал, то клонился к упадку. О последнем из них разные сказы ходили.

Брал трëхглавый много красивых жëн.

Только людской век недолог. После их смерти, впадал змей в ярость, мог с десяток деревень спалить. Потом новую невесту в пещере селил и всë повторялось.

Три года назад умерла супруга трëхглавого, златокудрая Велиция. Месяц он бесчинствовал, много невинных погубил. Взмолились люди, попросили защиты княжеской, и направилась в горы наша приграничная дружина.

Долог путь был и невесел, про него говорить не стану.

Поднимались мы всë выше, и однажды на закате увидели, как летит над снежными пиками огромный кераст.

От вида его грозного и размера внушительного приуныла дружина, посмурнела моя матушка. Говорит витязям:

— Не одолеем силой-доблестью, так возьмëм хитростью.

Закипела во мне кровь. Богатырь я или хвост зайчий?! Решил так: один поеду, сойдусь со змеем в честном бою, двум смертям не бывать, с кем правда, тот и выстоит.

Толкнул Каурку в бока и прочь умчался.

Горные тропы извилисты, туманы на них густы.