Мёд, яд и каравай!

Я успела разглядеть её худое, бледное лицо, чëрные волосы, свисающие плащом ниже колен и немного прикрывающие бесстыдную наготу.

Грозно зыркнув на меня и Огнеслава, неклюжая соскользнула с ветки и ловко ушла под воду. На короткий миг мне почудилось, что её босые ножки, мелькнувшие среди брызг, покрылись зеленоватой чешуëй.

Русалка? Быть такого не может!

— Убью! — рыкнул Велизар, отступая с волшебными гуслями в правой руке и кинжалом в левой. — Гад ты! Зачем полез, куда не звали?!

— Вор! И подлец! — смело шëл к нему Огнеслав.

— Не тебе меня стращать! Верни, что без разрешения взял!

— Много ты понимаешь! Я всех вас спасал!

— Ври да не завирайся! Ты с чëрным колдуном заодно!

— Болван! Теперь мы сгинем безвозвратно! И я, и ты, и она! Скоро от Ярограда камня на камне не оставят! Кощей...

Велизар не успел договорить. Он смолк, увидев, как из пруда поднялся тощий рыжебородый старик с длинной палкой.

Это был Жевжик, старший из водяных духов, покровитель рек, озëр и болот. В моей книге про него много хорошего упоминалось: как Жевжик бурю усмирил и целую деревню спас, как сиротку несмышлëную, что с моста в реку свалилась, на берег вернул, как одной рукой рыбацкую лодку поднял и через опасный порог в тихую заводь перенëс.

..

Бросив гусли, Велизар со всех ног кинулся подальше от воды.

Жевжик поднял маленькую руку с длинными, узловатыми пальцами, и те начали быстро расти, удлиняться, став похожими на ивовые прутья. Они устремились за беглецом, переплетаясь и делаясь невероятно вытянутыми. Настигли горе-богатыря.

Обвили его ноги, талию и шею.

Велизар закричал, отбиваясь. Безуспешно пытаясь вырваться.

Из последних сил он проорал Огнеславу:

— Удила! Не дай ей!.. Добраться до них! Найди первым!

Пальцы Жевжика начали уменьшаться так же быстро, как до этого росли. За пару коротких мгновений Велизар оказался в воде. Щуплый на вид дух огрел богатыря палкой по голове и молча утянул на дно.

Огнеслав сорвал с себя плащ, пояс, быстро стянул сапоги и полез в пруд. Нырнул.

Я металась по берегу, не зная, что предпринять.

Хотелось бить во все колокола, звать на помощь! Откуда в Ярограде русалка? Зачем милейший Жевжик решил погубить богатыря? Что хотел рассказать Велизар про Кощея? Где искать волшебные удила?

Столько вопросов и ни одного ответа!

Я нащупала в лакомке витой перстень Горина.

«В час большой беды поверни кольцо против хода солнца, и, где бы я ни был, сразу примчусь на помощь. Только про меня и волшебство это чужим ушам знать не следует.