Мёд, яд и каравай!

У меня опустились руки.

Что же теперь — дни напролëт прозябать в неведении?!

Внезапно в голову закралась сумасшедшая мысль. Такие, как Горин, привыкли помогать другим, но сами никогда не попросят о помощи. Даже оказавшись в большой беде, они полагаются только на свои, увы, не безграничные, силы.

Из-за меня он влип в смертельно опасные неприятности, значит, вместе нам и выпутываться!

Вот царевна Варна не побоялась из дома убежать, много раз подвергала себя опасности, чтобы рядом с любимым оказаться.

А чем я хуже?

Неужели испугаюсь какого-то царства подземного?

Пусть там стены холодные и сырые, жители уродливы и коварны, а на каждом шагу — обман и ловушки, про которые мне прежде читать доводилось — не убоюсь!

Ночь обожду, а утром.

.. Утром придумаю, как за ворота выбраться!

Долго засыпалось без любимой алой подушки. Любопытно, что Горин с ней делать собрался? И с волосами моими? В них же нет колдовской силы!

Или есть?

Просто я о ней ещё не знаю?

Добрая молва шла о молодом кузнеце Судимире.

Работа спорилась в его руках, любо-дорого посмотреть. Никому парень в помощи не отказывал, от зари до зари трудился.

Однажды забрался на стол к кузнецу мышонок. Не стал Судимир зверька обижать, угостил корочкой хлеба да отпустил с миром.

На следующий день пришли к кузнецу мыши с поклоном, большой каравай в избу закатили.

Отведал кузнец угощение и вдруг ростом с пшеничный колосок сделался. Подхватили его мыши, тайными тропами в подземное царство унесли.

Там на ноги поставили и говорят:

— Будешь теперь, кузнец, нашему царю служить! А вздумаешь убежать, голова с плеч!

Не хотелось Судимиру в темнице сидеть, грозному царю служить, да делать нечего, пришлось подчиниться.

Было это царство Железное, стал кузнец всякие вещицы ковать — одна другой краше. То мост над подземной рекой скуëт, то лестницу витую для царских покоев, ни дня без работы не сидит.

Приехал как-то к царю Железного царства его сосед — владыка царства Серебряного — с красавицей-дочкой.

Говорит царь Железного царства:

— Знаю, сосед, что хочешь ты свою красавицу-царевну замуж отдать, но не сыскал пока жениха достойного.

Вот слуга мой — Судимир-кузнец. Собой хорош, умом не обижен. Служит мне верно и справно. Возьми его в женихи.

Осерчал царь Серебряного царства:

— Не бывать такому! Дочь моя благородных кровей. Не может она женой простого кузнеца стать!

На том и разошлись.

А Судимир закручинился, затосковал по молодой царевне. За что ни возьмëтся, всë из рук валится.