Снег в пустыне

Но женщина словно ничего не замечала вокруг, уставившись в одну точку. Проследив за её взглядом, я поняла, что она неотрывно смотрит на куклу, всё ещё лежавшую на краю стола.

— Вы знали её? — похоже Этель тоже подумал о том же, о чём и я.

Хозяйка таверны кивнула, медленно опускаясь на соседний стул. Полотенце, что она держала в руках, выскользнуло на пол, но она на это не обратила никакого внимания.

— Это кукла Кетти, — голос женщины дрогнул, — моей близняшки.

Мы переглянулись с Этелем. Вот почему мне внешность девочки показалась знакомой.

— Где… где вы нашли её? — женщина подняла на меня безумные глаза. Горе сводит людей с ума и не важно сколько времени прошло, ты просто учишься жить с этим безумием двойной жизнью. Для всех ты такой же — обычный человек, для себя — душевный калека. То, что эта женщина так долго скрывала внутри, вырвалось наружу при виде куклы её сестры.

— В пруду, — ответила я, не сводя взгляда с Бетти.

— Предки…— женщина прикрыла рот ладонью, её глаза наполнились слезами.

— Столько лет… мы думали она потерялась. Искали её везде, обвинили того мужчину, а наша девочка… — хозяйка таверны так и не закончила то, что хотела сказать. Она схватила полотенце с пола и дрожащими руками стала тереть глаза.

— Не важно, — уже более спокойным голосом заговорила она, — вам что-нибудь принести? Сегодня в меню…

— Послушайте, — я поднялась из-за стола вслед за женщиной, от чего плед соскользнул с моих плеч. — Я видела её, Кетти, она хотела, что бы я нашла эту куклу. Думаю, она хотела, что бы вы знали…

Хозяйка гостиницы отчаянно закачала головой от чего несколько прядей тёмных волос выпали из её идеально уложенной причёски.

— Нет, этого не может быть, — она отступила от стола, двигаясь в сторону кухни, словно хотела поскорее от нас избавиться. Спрятаться в свой личный кокон горя, куда много лет никого не пускала.

— Ей ведь было лет девять верно? Светлое ажурное платье, тёмные волосы, — продолжила я.

— Нет, замолчите! — выкрикнула женщина, — вы ничего не знаете, не можете знать! Она пропала, её похитили!

Комната озарилась ярким светом.

Я инстинктивно прикрыла глаза рукой. Когда свет рассеялся на его месте стояла Кетти, но на этот раз она выглядела куда лучше. Кожа была здорового оттенка, одежда и волосы сухие, а глаза такого же ярко-голубого цвета, как у её сестры. Они были живыми. Девочка с озорной улыбкой смотрела на женщину. Бетти упала на колени, не отрывая взгляда от своей близняшки. Она её тоже видела.