Стань моим мужем, дракон!

— Я дам тебе твою вожделенную свободу. Выстрою дом, найму слуг. Тетку твою доставучую тоже устрою. Котов ей заведу, целое пушистое стадо. Только сними с меня этот браслет…

— Все от меня чего-то хотят, — устало заметила Амедея. — Знаешь, может, я все же зря паникую. Сперва надо взглянуть, что там за жених. Вдруг он добрый и мягкий тюфячок, который будет снисходительно относиться к причудам жены…

— А какие у тебя причуды? — поинтересовался Геррах.

— А может, он вообще капитан, — с надеждой предположила она.

— Говорят, недавно один корабль отправился в кругосветное путешествие. Вдруг и мой муж отчалит в неведомые дали. Должно же мне когда-нибудь повезти? Кстати, ты уверен, что сможешь выдать себя за торговца? Ты куда больше похож на его телохранителя. Но такой жених дядю точно не устроит…

— Зато устроил бы тебя, правда? — проворчал Геррах. — Женился — и ушел с караваном. А в пути может случиться всякое, и охрана первой попадает под раздачу.

— Идеально, — согласилась она.

— Если что, мое предложение все еще в силе, — напомнил он.

— Быть может, твой жених не захочет то, что уже кто-то брал.

— Предлагаешь опозорить меня на всю Аль-Малену? — спросила Амедея.

— Ты же не хочешь замуж. Да и высшее общество тебя не привлекает. Что за тайная комната, где ты сидишь целыми днями?

— Сижу и сижу, тебе какое дело, — бросила она. — А ты чем занимался, не считая попыток бегства?

— В основном котами, — тяжко вздохнул Геррах, и Амедея недоверчиво улыбнулась.

***

Он рассказывал про кота тети Молли, забравшегося на дерево в саду, но я думала о своем.

Сбежать — вот единственный вариант. Здесь меня не оставят в покое — ни дядя, ни Ленни. Наш последний разговор с Соловьем мне совсем не понравился: его интерес, вопросы, предложение, и особенно то, как он снял артефакт правды… Коготок увяз — всей птичке пропасть. Пока что Ленни не пытался меня шантажировать, но я понимала, что уже в его власти.

Сладкий аромат роз пропитал мои одежды, но в нем была и затхлая нотка лжи.

Соловей — мастер петь песни, но верить им нельзя.

Можно сесть на корабль под яркими флагами и уплыть куда-нибудь через море. Ленни щедро заплатил мне за розу из чешуи дракона: хватит на первое время и на себя, и на тетю. В сундучке припрятаны сбережения — не так много, как хотелось бы, но есть еще драгоценности мамы, на которые дядя не наложил свою жадную руку.

Геррах продемонстрировал мне свежие царапины на руке, и я деланно ужаснулась.