Обманувшие смерть

Он помнил, как пара злых слов сгубила всю его деревню.

— Хорошо, — ответил мужик, протирая кружку. — Что привело тебя?

«Какой назойливый!» — промелькнуло в голове.

— Да к брату на свадьбу иду! — заулыбался молодой человек широко, словно и правда спешил на праздник, где его ждали. — В соседней деревне он живёт, вот пережду у вас непогоду и ринусь в путь.

— Не уж то с пустыми руками идёшь? — выгнул бровь с негодованием на лице трактирщик, заглядывая за спину. Лишь небольшая калита, закреплённая у пояса шнуром у того была, и то скрытая от глаз плащом.

— Не желаю обидеть, подарок есть, но он подготовлен для глаз молодожёнов. Но если волнует, смогу ли заплатить, то не тревожься. Ласкою судьбы не обижен.

— Коль так, то ясно.

Какое-то время спустя трактирщик передал гостю глиняную миску с дымящимся бульоном, ложку и кружку с квасом. Тот оплатил обед, да и монет сверху накинул за лучшую из свободных комнат.

Тревога не ушла и после того, как поел. Перешёптывания и смешки собравшихся не нравились.

Его могли узнать, тихо обсуждали, как поймать, смеялись своей скорой победе. Один мужик с мерзкой рожей глядел в его сторону. Скорее всего, готовился напасть, схватить, а если понадобится ударить припрятанным в рукаве кинжалом. При таком раскладе, ему стоило уйти сейчас, обойдя этого вдоль противоположной стены. Взяв впопыхах у хозяина ключ с табличкой, он быстро поднялся по лестнице, сопровождаемый хохотом. Слыша лишь учащённое биение сердца.

Открыв дверь, первым делом обратил внимание, скрипит ли та.

На его счастье, трактирщик хорошо заботится о своём доме, дверь открывалась и закрывалась без лишних звуков. Отношение хозяина было заметно и по общей чистоте коридоров, отсутствию ноющих от шага лестничных ступеней.

Внутри намётанный глаз сразу заметил веник, что неправильно стоял. Перевернул его в то же мгновение ручкой вниз. Из калиты достал льняной свёрток, развернул его. Тут же поднял взгляд вверх, над входной дверью.

Там висела деревянная табличка с надписью «поспешишь – людей насмешишь». Поднялся и снял её, повесив на один из гвоздей старую подкову рожками вниз.

Ставни окна прикрыл, не давая возможности нечисти пробраться. Быстро вынул и повесил рядом связку сухого чеснока. Подбежал к кровати, у изголовья подвесил веточку рябины. Соль из маленькой баночки скупо посыпал на подоконник и под самой дверью. Ценные кристаллы дороги нынче, жаба душила больше насыпать.