Обманувшие смерть

Он энергично закивал.

Сам же разделся, да пошёл внутрь. Уж подумал, что не задержится. Побыстрее помоется, да поест. Желудок тихо заурчал.

Главное было банника не встретить. Он настороженно шёл, сразу почувствовал, как дышать стало тяжелее. Жар окутал его, напал, как злая мать на провинившегося ребёнка. Нехотя, он расположился на скамье, для начала следовало распарить тело. Он глядел, как банщик умело хлестал веником мужиков. Как у тех кровь к коже приливает, как после, холодной водой обливаются. Сам же он тихо помылся, хорошо себя потёр мочалкой.

Аж до красна. Да и ушёл.

Как зашёл в предбанник, дал мальчишке монетку, обтёрся и потихоньку оделся. Весь разогретый, вышел на прохладный воздух. Осенний ветерок его легонько обдувал, успокаивая. Дышал он глубоко, расслабленно. Ощущал, будто груз с него тяжкий сняли. И головная боль прошла.

В корчме учуял дивный аромат съестного. Поглядел в миски и плошки собравшихся. Поперхнулся слюной и попросил то же самое.

Он с удовольствием поглощал печёную картошку с зеленью, особо не пережёвывая.

Она обжигала язык с нёбом. В последний раз он с таким аппетитом ел, уж не припомнит, когда. Выпил, в утешение, кружку пенного кисло-сладкого кваса. Ему ещё непонятно сколько дней придётся провести с вестницей.

Взглянул на последнюю монету в ладони, загрустил. Даже с ворованными деньгами расставаться было неприятно. А все эта вестница! Дала хозяину лишних монет, а тот и не дурак, взял их. Вчера он, пребывая в шоке, за ней и не уследил. Та по-хозяйски взяла его калиту, деньги.

А может и жизнь заберёт!

Холодок прошёлся по коже. С ней нужно быть начеку.

С досадой осознал, что все съел. Выдохнул. Как только он выйдет, она придёт. Медля, растягивая миг, зашагал. Он лелеял надежду на то, что она ему всё-таки причудилась.

Выйдя наружу, он вдохнул полной грудью свежий воздух. Он чувствовал лёгкость и прилив сил. Может, потому что он попарился, помылся, да поел?

— Так куда мы идём? — внезапно прозвучал голос слева.

Он вздрогнул и шагнул вправо, во что-то вляпавшись.

Дыхание сбилось. Перед ним стояла вестница. Но уже без ворона, готового по команде напасть. Хоть что-то радовало.

— На мёртвые земли, — ответил он, не глядя, вытер подошву башмака об траву. — К Князю.

Он посмотрел на неё. Лицо исказилось в лёгком удивлении. Возможно, это пик выдаваемых эмоций вестницы. Скорее всего, она думала, как тот, кто боялся Смерти больше всего на свете, лично отправился на верную гибель, да и выжить сумел.