Тень ее высочества

Сиелла вздохнула и пожала плечами:

— Мне не удалось даже найти его. Чужое сознание — потемки, сам знаешь…

Она не договорила.

Вспышка света, и волна силы — не сговариваясь, они побежали в сторону Врат. Находящиеся там члены Дюжины, шатаясь и падая, упорно пытались встать на ноги. Никто серьезно не пострадал.

У самих Врат они увидели человека в черном плаще. Не опасаясь соприкасаться с Гранью, он с легкостью вынимал из замочных скважин ключи и нанизывал на тонкую полоску металла. Вариор встряхнул головой, прогоняя видение.

События казались абсурдным кошмарным сном, хоть и происходили в реальности. Надев восьмой, последний, ключ, человек сомкнул полоску в кольцо и бросил связку в широкий карман плаща.

— С пробуждением. Долго пришлось вас ждать, — хрипло проговорил неизвестный.

— Попрошу вернуть артефакты, это собственность Дюжины. И вообще, что здесь происходит? Кто ты? Как посмел находиться здесь во время подпитки Грани? — со злостью спросил Альберт, приближаясь к нарушителю.

Человек поднял руку — и силовая волна отшвырнула магистра Земли.

— Назад! — прошипел незнакомец и откинул капюшон своего плаща. Под ним скрывалась белая, плотно облегающая череп маска с темными провалами на месте глаз и нарисованной кривой улыбкой. Похожие ритуальные маски надевали черные колдуны из Аг-Грассы во время кровавых обрядов.

Вариор подобрался, наполняя ладони «живым огнем»: стоит плеснуть таким на противника — и тот сгорит.

— Кто ты? — спросил магистр ордена Огня угрожающе. — Это ты вызвал «пламя зари»?

Маг в черном сипло засмеялся и легонько дунул в сторону огневика.

«Живой огонь», слегка пролившись на землю, потух, как фитилек свечи.

— Вы как дети малые — наивные и любопытные. Вначале противника обезвреживают, а потом задают вопросы. Ладно, начнем со знакомства. Я тот, кого вы ждали столько столетий. Тот, о ком говорит предсказание нашей незабвенной Микаэль.

— Эвгуст! Согласно пророчеству, проклятый маг пришел в наш мир на рассвете, — выдохнул Вариор.

— Я вернулся, чтобы стать новым хозяином Межграничья.

И вы принесете мне присягу.

— С какой радости?! — разъярился Альберт, пытаясь подняться с земли, но волна силы снова ударила в него, возвратив на место. Маг уровня фиолетового луча, магистр ордена и Верховный повелитель Дюжины оказался беспомощен против неизвестной силы. И, похоже, черному магу это нравилось.

— Вы присягнете мне — и я верну ключи от Врат. Если будете бороться со мной, через девяносто три дня не сможете закрыть следующие, Восточные, врата.