Хочу вот этого!

Зря сомневаешься. У меня интуиция! Я победителей вижу издалека!

– Что у тебя? Какая еще «...иция»? Что за манера материться по поводу и без у благородной дамы, с безупречным воспитанием и образованием?!

– Я не матерюсь, – посмотрела на дядю обиженно, – просто говорю, что людей насквозь вижу и немного предчувствую будущее. Все нормально будет у нашего раба! – сказала я с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.

– Очень сильно, Тати, в этом сомневаюсь. Насколько лично я «немного предчувствую будущее», нашего раба убьют еще в первом круге, а репутация и фамильная гордость герцогства понесут невосполнимый урон.

– Не надо быть таким, пессимистом, Виктор. Вот увидишь, продержится наш раб подольше, чем первый круг, а то, может, и вовсе победит! Его уже начали тренировать?

– Да. С сегодняшнего дня. Времени совсем мало, поэтому решили не тратить его понапрасну.

– Я могу посмотреть на то, как проходят тренировки?

– Да, конечно, если тебе интересно. Но, Татиана, прошу! Сегодня в четыре после полудня мы всем кортежем выезжаем во дворец.

Будь добра, не опаздывай и имей соответствующий для этого случая вид. Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, дядюшка, как скажешь!

***

Где проводятся тренировки, я не уточнила, и мне пришлось порядком погулять по замку и внутреннему двору, прежде чем их найти. Впрочем, для меня это было полезно. Осмотрелась и запомнила расположение комнат, залов, коридоров и уже более-менее ориентировалась что здесь где.

Ристалище я нашла на заднем дворе рядом с конюшней.

Еще издалека были слышны громкие звуки ударов и одобрительные возгласы собравшихся поглазеть людей.

Все были увлечены боем, поэтому мне удалось подойти незамеченной. Лишь когда я вплотную приблизилась к деревянной ограде круглой арены, меня увидели и принялись поспешно кланяться и отступать, освобождая место.

Я заранее заприметила в толпе наиболее богато-одетого верзилу с седыми висками и умным взглядом. Он наблюдал за происходящим без восторга, но внимательно. Наверняка это начальник стражи или еще какая-нибудь важная шишка, разбирающая в том, что здесь происходит.

Я сразу направилась к нему.

Встала рядом. Он оглянулся на меня, поклонился. Я тоже чуть склонила голову в знак приветствия и перевела взгляд на действие, разворачивающееся на арене.

Двое, среди них и раб, которого я купила на рынке, стояли друг напротив друга. Оба недвижимые как статуи, с зажатыми в руках длинными деревянными мечами. Вероятно, ожидали сигнала к началу боя.