Хочу вот этого!

– В нашей семье очень строгое воспитание и такая близость между мужчиной и женщиной возможна только после свадьбы, мой принц...

Я скромно опустила глаза в пол. Потом с кроткой улыбкой наивной дурочки опять глянула на принца.

Тот смотрел на меня, как на внезапно заговорившую человеческим голосом овечку. Такая реакция настолько выбивалась из его представлений о жизни, что он не нашелся с ответом.

Я глянула по сторонам и вдруг увидела стоящего в нескольких метрах от меня дядюшку Виктора. Какая удача. Герцог разговаривал с пышно разодетой матроной, стоял ко мне боком и нас пока не замечал.

– О! А вот и мой дорогой, дядюшка, которого я повсюду ищу! – сказала принцу, жестом указывая на родственника. – К сожалению, не привыкла к таким шумным, роскошным празднествам – сильно разболелась голова. Но Вам не передать, в каком восторге я пребываю от знакомства с королевской семьей! Надеюсь, еще увидимся!

Я короткими приставными шажками смещалась в сторону дяди.

– Да уж, Татиана... Будьте уверены... Мы обязательно еще увидимся, – проговорил Марий со странной интонацией.

– Ведь скоро Королевские игры и Гладиаторские бои. Надеюсь, вы не откажете мне в любезности, наблюдать за состязаниями в моей компании из королевской ложи?

– О нет, что вы… Это будет огромная честь для нашей семьи… – проблеяла я и метнулась за дядину спину...

***

Следующим утром встретились с дядей за поздним завтраком. Когда я вошла в обеденный зал он уже заканчивал трапезу, но вместо того, чтобы дожидаться меня с газетой, как это было вчера, дядя вертел в руках плотный белый лист картона с золотым тиснением.

Я вежливо поздоровалась, присела за стол и хмуро уставилась на стоящие передо мной блюда.

Есть не хотелось.

Совсем.

Сказывалось вчерашнее королевское застолье и чрезмерная неумеренность в еде. Это хорошо еще, что я вина пила немного, а то сегодня пришлось бы совсем худо…

Взяла кофейник, налила себе полную чашку, глянула на дядю.

– Чего молчишь, дядюшка? Ты мной недоволен? Вроде бы вчера я вела себя скромно, как и подобает молодой девице.

Глупостей не наделала, лишнего не болтала. Всё, как ты и просил.

– Отчего же недоволен? Очень даже. И хотя мне казалось, что скромничать можно было меньше… А потом, когда ты посмела оттолкнуть от себя Его Высочества, думал, что всё уже… Надежды на королевский брак нет никакой. Расстроился. Но посыльный вдруг с самого утра, принес из дворца вот это, –дядя махнул в воздухе картонкой, – и в придачу огромную корзину дорогущих жемчужных лилий.