Хочу вот этого!

Поэтому просто молчала с упрямым и надменным видом.

А когда дядя утомился и поток его красноречия иссяк, я капризным голосом избалованной девчонки, тоном не терпящим больше никаких возражений, громко, чтобы все слышали, повторила:

– Хочу вот этого!

Еще и тыкнула пальцем рабу в грудь, для большей убедительности.

Дядя понял, что спорить бесполезно, и сдался.

Я со скучающим видом ждала, пока дядя сторгуется о цене с продавцом, пока из кареты принесут кошель с золотыми монетами, пока кузнец разомкнет на рабе цепи, приковывающие его к столбу, и заменит их на более легкие наручники и ошейник.

Когда все эти манипуляции были завершены, несколько человек из моей свиты повели пленника в другой конец рынка. Потеряв его в толпе из вида, я забеспокоилась.

– Куда его забрали? – спросила у дяди, оглядываясь по сторонам.

– Как куда? На постоянное местопребывания. Ему же надо где-то жить и тренироваться.

– Я думала, это у нас в замке…

– Конечно у нас. Где же еще? Но ты, что? Хочешь, чтобы он в нашей карете поехал? Опять эти твои дурацкие шутки.

Право слово, Тати, я порой тебя совсем не понимаю, – горестно вздохнул дядя.

А я чуть заметно усмехнулась. Это хорошо, что к нам во дворец. И я была бы даже, наверное, согласилась ехать в одной карете… Хотя нет. Он целый день на жаре стоял и до этого содержался явно не в санатории.

– Дорогуша, – обратился ко мне дядя уже более ласково, – дальше наши работники справятся и без нас. Прикупят тут еще пару тройку человек для показательных выступлений и в помощь по хозяйству, а мы с тобой можем ехать обедать.

Честно говоря, очень хочется есть.

Я кивнула. У меня и самой живот сводило от голода. Когда я ела последний раз? В этой жизни еще не ела.

***

Недалеко от невольничего рынка, на одной из центральных улиц торгового городишки Бальяри располагалась более-менее неплохая, по словам моего дяди, таверна.

Там прямо на ступеньках нас встретил приветливый управляющий.

– Ах как же я рад вас видеть! Как прошли торги? Удалось ли прикупить бойца? Уверен, он просто великолепен.

Мы ждем вас и готовимся к обеду еще со вчерашнего дня! Проходите, проходите… – щебетал он медовым голосом.

Для меня оставалось загадкой, как этому подобострастному человеку удается одновременно улыбаться во все зубы и при этом внятно разговаривать.

Мы прошли за управляющим через общий зал к незаметной двери под лестницей.

Слуга отпер ее и отступил, приглашая нас зайти.

За дверью оказалось помещение наподобие приватного банкетного зала.