Крылья пепла

– Кто он тебе? – голос разбил тишину, скопившуюся вокруг них, и Стеша вздрогнула, услышав разом и голос Эйта, и потрескивание костра, и вялое перебрасывание шпильками сидящих у огня Кайти с Хафом. А еще роща шумела.

– Никто. Просто… хороший человек. Достойный.

– Достойных не часто встретишь. Страшно было? – Стеша кивнула. Смотрела на руки, и Эйт все еще на них смотрел. – Ты молодец, птаха. Хорошо держалась.

Коснулся плеча, будто птица крылом задела, и ушел к огню. Она подождала немного и пошла тоже.

Думала, что голодна, но только поковырялась в миске, хотя каша вышла вкусная. С сушеным мясом, которое Хафтиз ей выделил из «общих запасов» и при этом на мешок Вейне косился. Съев из надобности еще пару ложек, оставила тарелку на краешке своего одеяла, достала из найденной сумки добытую среди вещей в разоренном обозе рубашку и пошла к роднику. Тело чесалось и зудело, и было уже невмочь терпеть.

Хаф рванулся было проводить, но Вейне его удержал. Остерег только, что берег у родникового окошка крутой и глубокий.

Здесь, подальше от костра, глаза быстро привыкли, и она, почти не спотыкаясь, добрела на журчащий звук. Берег и правда был и крутой, и глубокий, а вода холодная. Только Стеше холодно не было, хотя тело снаружи, так же как у всех, покрывалось цыпками. По началу только. Вода от нее самой нагрелась быстро, пусть снизу и бил ключ. Сделалось полегче – долго держать огонь внутри было сложно. Нежиться не стала, еще заметят, что от воды парит.

Выскочила, оттерлась снятой рубашкой, влезла в свежую и остальное на себя натянула: штаны и тунику, безрукавку, толстые носки и ботинки. Натянула пальто. Волосы высыхали сами. Тоже быстро, хоть и не так как кожа, и затылок холодило даже под наброшенным платком.

– Вымылась? – Кайти подкралась и довольно оскалилась, что напугала. Стеша подняла оброненный платок, отряхнула и принялась дальше косу плести. – Сколько тебе? Пятьдесят хоть есть?

– Больше, – убрала волосы, посмотрела на наемницу, ту почти не видно было в тенях, только глумливую ухмылку.

– Сколько бы ни было, ты для него все равно дитя. Была бы человеком, другое дело. Так что даже не думай.

– О чем?

Отвечать было уже некому. Вернулась Стеша не сразу. Стояла у края поляны, в темноте, прижавшись к шершавому белесому березовому стволу, наблюдала за этими тремя. Они давно были знакомы и знали привычки друг друга, смеялись одним шуткам.