Снежана

Вновь пролитая кровь не отменит старой, умерших не вернуть, зачем же бросать в огонь новые души? К тому же, будем справедливы, как не больно осознавать, но поединок был честным. В Шийона словно бес вчера вселился. Пусть простят меня боги, но данный исход – лучший.

– Мама, что ты такое говоришь?! – поглядела на мать расширившимися от удивления глазами Августа.

– Как думаете, что случилось бы, если ваш шальной кузен ранил или убил принца крови? Как долго бы род Ардэн просуществовал на свете?

– Мы могли бы примкнуть к лорду Бэрхойму, как это сделал наш дед, – воинственно вздёрнула подбородок Августа.

– И чем это для твоего деда закончилось? Нет, девочки. Пусть Та Сторона встретит несчастного нашего Шийона светом, но эта история закончилась не самым худшим образом. А что касается тебя, моё милое дитя… моё сердце истекает кровью. Тебе придётся выживать в этом каменном гадюшнике с демонами во плоти. Я только молюсь, чтобы твой муж оказался не так плох, как его отец.

– Но сама понимаешь, сестра, – с горьким сарказмом произнесла Августа, – лучше принести одну жертву во имя того, чтобы другие могли жить спокойна.

Тебе не повезло.

– Не настраивай мужа против себя, – игнорируя слова старшей дочери, продолжила наставлять младшую дочь Джейма. – Ищи с ним мира, а не войны. проявляй упрямства. Помни, какая участь ждёт воюющего с мельницей.

***

Погода так и не наладилась. Мысль о том, что придётся подниматься в серые, низко ползущие облака, казалась устрашающей. Не менее страшной, чем сам дракон.

– Береги себя, – шепнула на прощание, целуя её, мать.

– Будь умницей. Никому во дворце не верь – даже собственной тени. Единственный твой друг в этом гадюшнике – твой ум. Тренируй и оттачивай его. Прячь свою силу. Наблюдай за недругами из тени и, если понадобится, рази их. Но если вздумаешь нанести удар – не щади, потому что враги никогда не ценят великодушия – они принимают его за слабость. Помни, что второго шанса ударить может просто не быть. И пусть хранят тебя боги и моя любовь.

На мгновение мать до боли сжала руки Снежане, а затем отпустила их.

– Не беспокойтесь обо мне, матушка.

Сестра, в отличие от родителей, чувств не скрывала. Августа заливалась слезами.

Прощание с родными на миг отвлекли Снежану от её страха перед драконом. Однако он ждал её – первое испытание из тех, что приготовила судьба. С каждым шагом эта гора из сверкающих, твёрдых, как металл, пластин, щетинистых наростов, когтей и зубов, становилось всё ближе.

Дракон лежал на стылой земле.