Спасти царевну 2: сохранить свою тень

Сама она была облачена в скромное платье темного, практически черного цвета, на лице белила и румяна, брови в нитку, по последней моде, что удивительно ей не шло.

– Мне больно, – тихо призналась она.

Музыка из-под ее пальцев полилась веселая и беззаботная – гости вновь бросились танцевать.

– Уже во второй раз я теряю всякую надежду, третьего мне…

Князь повернул голову, его губы практически коснулись уха старшей княжны Луговской:

– Выходите за меня.

–… не пережить. Простите?!

Рояль взвизгнул.

Танцоры удивленно останавливались и смотрели в их сторону.

Нэнси поспешно продолжила играть.

– Выходите за меня, – терпеливо повторил Борис, переворачивая ноты. – Воображаемый живой муж лучше мертвого. Вы получите мое имя и состояние. Я все равно не знаю, на что его потратить. Возможно, вы сумеете распорядиться им лучше, чем я.

– Но вы не любите меня. Вам меня жалко, – Нэнси вздернула подбородок. – Жалость унизительна!

Борис усмехнулся.

– Можете считать мои суждения бреднями, но я знаю: мне недолго осталось.

За прошедшие годы я знавал множество женщин, но ни разу так и не влюбился по-настоящему. А ежели и испытывал интерес, легко избавлялся от подобного чувства. Я не люблю вас, сие правда, но мне не нравится видеть вас несчастной. А сие уже намного больше того, чем могут похвастаться другие.

– Мне надо подумать. Оставьте меня.

Борис кивнул и, подозвав одну из дам, удалился.

Молодожены отбыли в неизвестном направлении, и гости охотно разбрелись по дому.

Князь Луговской травил байки в окружении стайки молоденьких офицеров, Виктор ворковал со своей буйной супругой на лестнице, на втором этаже играли в карты, а на балконе смеялись и смотрели на звезды малознакомые князю дамы.

Он и не заметил, как стемнело.

Борис переходил из покоев в покои, от одних людей к другим, пока не вернулся в бальную залу. Анастасии Луговской нигде не было, за роялем сидел кто-то другой.

Борис задумчиво остановил слугу с подносом. Пить не хотелось, но и просто так стоять казалось нелепым.

– Князь, не соблаговолите ли Вы побыть колдуньей для русалки, которая не желает обращаться в морскую пену?

Борис обернулся. Нэнси стояла позади него и глаза ее лихорадочно блестели.

– Намереваетесь вонзить нож в сердце принца? – усмехнулся он. – Я к вашим услугам.

Великий князь хотел было шутливо поклониться, но не успел. Нэнси порывисто подалась вперед и неуверенно коснулась губами его губ.